– Э-э-э, мы! – проблеял стражник.
– Мы, ваша светлость! – процедил я, – Ты как к герцогу, хам, обращаешься?
Сидящий в пыли икнул, быстро вскочил, стал отряхиваться, не сводя с меня глаз и повторил:
– Мы, ваша светлость!
– Чьих будешь, вояка? – немного более ласково спросил я пузатенького караульного.
– Служилые графа Ортуна Арната, ваша светлость! – гаркнул страж.
Синие и жёлтые, тоже по шесть человек, смотрели на эту картину чуть в сторонке. Но освобождать ворота не спешили.
– А зовут тебя как?
– Капрал Жак Махам! – отрапортовал военный.
– Торре, дай капралу золотой, и спроси, где находится его граф, – сказал я Милтону.
Глава 11
Но въехать в ворота я не успел. Видимо, приказание дать служаке золотой было ошибкой. Путь мне преградили уже синие и жёлтые стражники. Караульные явно побаивались, но возможность заработка пересилила в них инстинкт самосохранения. Я задумчиво посмотрел на таких же либо слишком пузатых, либо наоборот невероятно тощих вояк, и задумчиво поскрёб подбородок:
– Торре! – требовательно бросил я, – Отставить давать золотой красному!
– Есть, вашество! – отрапортовал Милтон, пряча назад в кошель золотую монету.
У красного пузана аж уголки губ от обиды опустились.
– Так, граждане стражи! – требовательно обратился я ко всем сразу: – Даю вводную! Чья стража победит в битве на кулаках, те получат по двести рупьев золотом! Старший стражи получит пятьсот рупьев! Торре, покажи товарищам золото!
Торре быстро отсчитал из кошеля пять золотых монет по двести, и одну на пятьсот рупьев и продемонстрировал их бодигардам ворот. Те переглянулись, отбросили алебарды и принялись лупцевать друг друга почём зря! Ещё бы – у них годовая зарплата рупьев двести и есть. А у графа, может, и того меньше. Я соскочил с лошади, поудобнее сел на стоящую ближе всех к воротам подводу, раскурил трубку, и стал с интересом наблюдать за нешуточной битвой. К этой импровизированной арене стали подтягиваться практически все, кто стоял в немаленькой очереди, и уже через пару минут за беспощадной битвой трёх страж, весело перешучиваясь, смотрело не менее сотни человек. Были даже пару дворян, совсем небогато одетые молодые люди, пришедшие пешком, но держащиеся гордо и независимо. Оба светлые, жилистые и быстрые. Один среднего роста, второй чуть пониже. Они примостились на корточки и стали с интересом наблюдать за мордобитием стражей, изредка обмениваясь замечаниями, и время от времени с интересом посматривая на меня.
Я же, глянув пару раз на дворян, вновь затянулся, и стал наблюдать за битвой пузатых титанов. А тамошнее действо притягивало взгляд. Стражи уже всех трёх формаций были изрядно побиты и исцарапаны. Хламиды на всех порваны. Двое жёлтых и один синий уже выбили из битвы, и, тихо поскуливая, отползли в сторону и лежали там, притворяясь погибшими. При этом, если жёлтые и синие лупили всех вокруг, то красные действовали слаженнее остальных. Они явно нацелились на жёлтых, и колошматили пока только их, стараясь избегать синих. Жёлтые в итоге отбивались и от синих, и от красных. Но получалось у них это не очень. И вот ещё двое жёлтых упали в пыль дороги, и поползли прочь от кулачного сражения. А двое оставшихся жёлтых, заорав то ли от боли, то ли от обиды, выскочили из кучи, и рванули прочь от схватки, таким образом сдавшись. И тогда красные и синие с особенной яростью накинулись друг на друга!
В это время один из дворян, тот, что повыше, встал и направился ко мне. Двое моих легионеров тут же заступили ему дорогу, но я взмахом руки приказал пропустить юношу.
– Шевалье Арт Эрле, к вашим услугам! – коротко наклонил голову дворянин.
Я встал, и ответил кивком:
– Герцог Белогор.
Глаза юноши расширились. Видимо, тоже слышал уже обо мне. Но ничем своего удивления не выдал, лишь еле усмехнулся, озвучивая своё предложение:
– Герцог, мы с моим другом – шевалье Пьером Ортосом, – короткий кивок в сторону поклонившегося мне дворянина, – Готовы вдвоём сразиться с победителями за приз!
– Вдвоём против шестерых? – несколько изумлённо спросил я.
– Совершенно верно! – подтвердил своё намерение юноша.
Я задумался. В это время красные окончательно добили синих, и пузан, гордо расправив плечи, и вытерев кровь с лица, подошёл ко мне:
– Ваша светлость, мы, надеюсь, честно заработали награду?
Я кивнул, и приказал Торре:
– Заплати!
Милтон высыпал золото в протянутую руку расплывшегося в улыбке стража. Я посмотрел в лицо разочарованного дворянина, и вдруг спросил победителя.
– Хотите ещё столько же?
Караульный в красной хламиде аж икнул от удивления, но тут же гаркнул: