– Так точно, ваша светлость!
Я повернулся к дворянину:
– Не передумали, шевалье?
– Нисколько, ваша светлость, – улыбнулся Арт Эрле.
Я уселся поудобнее:
– Жак! Вот эти двое дворян утверждают, что смогут побить вас шестерых. Если они это сделают – тысяча пятьсот рупьев уйдёт к ним! Если вы их поколотите и дадите им урок, то получите ровно по столько же!
– Двое шестерых? – осклабился Жак, и встряхнул плечами: – Мы согласны, ваша светлость! Но, как же нападение на дворян? Короля временно хоть и нет, королевского эдикта никто не отменял!
– Ну, какое же это нападение? – удивился я. – Мы назовём это тренировочным занятием по самообороне! Тем более, что сами дворяне вполне не против отведать ваших колотушек!
Начавшие разбредаться было зрители, весело загомонили, и стали возвращаться. Зрелище обещало продолжиться. Да ещё и какое! Не каждый день увидишь, как с дворян спесь сбивают. Впрочем, двое молодых шевалье вообще не выглядели обеспокоенными. Привычно скинули с себя ремни с ножнами, и положили рядом со мной. Попрыгали, потрясли руками, разминаясь, и пошли к стражникам. А те уже стояли, хищно улыбаясь, и радуясь двукратному увеличению своих капиталов. Жак что-то тихо шептал своим коллегам, видимо, разрабатывая план на бой. А юноши, переглянувшись, кинулись на стражей.
Дрались дворяне неумело, размашисто. Но при этом были очень быстры и обладали отменной реакцией. Нет, против шестерых всё равно им несладко приходилось. Уже через минуту у одного от удара стражника вздулось левое ухо. У второго нос и губы были разбиты в кровь. Но шевалье Эрле и Ортос не сдавались. Отчаянно бросались на стражников, и вот уже двое красных упали в пыль. Следом отправился третий. Ещё одного дворяне ударили одновременно, и тот, утробно хрюкнув, тоже упал. Но при этом, Ортос пропустил мощнейшую плюху от Жака, и сам покатился по земле. Арт Эрле, тот самый, что подошёл ко мне, остался один на один с двумя стражниками. И он, и стражники сильно устали, и сделали паузу, набираясь сил перед решительной схваткой. Арт шёл по кругу, тяжело дыша, чуть ссутулившись и опустив руки вниз. Стражники, стоя на месте, лишь поворачивались за дворянином, стараясь отдышаться. Шевалье бросился вперёд, и попал-таки кулаком в голову Жаку. Главный стражник упал, но его напарник кинулся на шевалье и успел нанести мощный удар. Если бы удар дошёл до цели, вряд ли Эрле смог бы устоять, но дворянин в последний момент успел убрать голову, и удар пришёл вскользь, лишь разбив бровь юного храбреца. Его друг Пьер радостно вскрикнул, и стал подбадривать товарища. Но Арт в поддержке не нуждался. Накинувшись на последнего стражника, он стал наносить град ударов, и в итоге попал-таки несколько раз в лицо, отчего стражник тоже завалился навзничь. Победа была безоговорочной. И кто-то из зрителей даже начал аплодировать храбрецам и устроенному ими представлению.
Я встал, тоже несколько раз хлопнул в ладоши, забрал у Торре деньги и лично передал дворянам:
– Господа, – обратился я к ним, – За столь великолепное зрелище разрешите угостить вас хорошим обедом! Только я вовсе не знаю вашей столицы, потому, если вы порекомендуете мне, где это можно сделать, я с удовольствием провёл бы время в вашей компании.
Друзья переглянулись, и шевалье Эрле разбитыми губами прошелестел:
– С удовольствием, герцог! Мы знаем прекрасную таверну и постоялый двор!
Глава 12
Постоялый двор «У Арэна» позволил разместить все сто человек дружины, чему я был несказанно рад. И цены были вполне приемлемыми. Войны снижают цены на некоторые категории товаров и услуг лучше, чем королевские эдикты и указы. В огромном обеденном зале мы и разместились за столом с двумя дворянами. Шевалье Арт Эрле, посвёркивая заплывшим глазом, с удовольствием уплетал жаркое, и рассказывал о делах в королевстве. Пьер Ортос с удовольствием дополнял. Правда, изредка. Поговорить он был не большой любитель, в отличие от своего друга. Но ел с не меньшим удовольствием, из чего я сделал вывод, что два друга находятся в положении если и не бедственном, то далёком от идеала. Дворяне и сами с удовольствием это подтвердили. Младшие дети своих родителей, без права наследства, юноши рыскали по стране в поисках, куда бы прибиться и наняться к богатым дворянам. Вот только услуги их в разорённой стране пока никому не были нужны. Я немного поразмыслил, и предложил пойти служить мне. Дворяне, знакомые не только с тутошним этикетом, но и с местными реалиями никак не помешают.
– Герцог, – спросил меня Эрле, – Извините за вопрос, но вы не тот ли самые Каратель, про которого говорит весь материк?