– Герцог, – обратился ко мне Шуль Лилет, – Нам нужно определить дату коронования. Известить дворян и близлежащих королей, чтобы они прибыли на эту почётную церемонию. И немедленно начать подготовку к коронации!
Я покачал головой:
– Коронуйте завтра же! Главный жрец Виза, уверен, не будет против!
– А как же приглашённые? Празднество?
– Сошлётесь на то, что король в трауре из-за безвременной гибели родителя, потому торжественные церемонии пройдут после обязательного траура ровно через год!
Шуль восхищённо покачал головой и сказал:
– А ведь всё по этикету, и подкопаться никто не сможет! – потом решительно кивнул и обратился к капитану Мрену: – Капитан, готовьте на завтра гвардейцев, я сейчас же отправлю за главным жрецом. Церемония пройдёт быстро!
– Господа, – я встал, – Пока вы готовитесь, могу я поспать? Не поверите – валюсь с ног!
Глава 19
Церемония коронации действительно прошла быстро. Каких-то полчаса, и королём Сулла провозглашён десятилетний Ортун Арнат, а его мать Изэлла стала королевой-регентшей. Я тут же от имени Северной империи признал власть легитимного короля, и посоветовал разослать гонцов во все южные королевства. Их послы, кстати, уже час штурмовали дворец. Потом были приняты, им вручили верительные грамоты и заверения в дружбе и мире. Шевалье Отто Месину за заслуги перед королём был вручён титул барона и пожалована часть земель, конфискованная у объявленного изменником герцога Ибита. А потом Изэлла пригласила меня и Торре на аудиенцию. С ней вместе был новый главный советник Месин, церемониймейстер Шуль Лилет и капитан Эрих Мрен, назначенный маршалом королевства.
– Герцог, – обратилась ко мне королева-регентша, – Может, вы посоветуете с чего начать? У меня, честно говоря, голова кругом!
– Как всегда, – улыбнулся я: – Вызывайте министров и… оставляйте их на своих должностях. Это прибавит им лояльности новому королю. Потом, если что, со временем, разберётесь и смените на своих людей. Но не раньше, чем через год. пока же что-то менять в отлаженной машине – смерти подобно!
– Согласен с герцогом, – кивнул Шуль, – Но хотел бы заметить, что триумвират отправил в ссылку бывшего главного советника короля графа Ортона. Мне кажется, если вы назначите графа на любую должность, и вернёте ему столичное имущество, он будет наипреданнейшим из ваших слуг, Ваше Величество!
– Отличный ход! – одобрил я. – В свою очередь готов дождаться главного советника, чтобы поговорить о наших делах, про которые я беседовал с вашим покойным мужем.
– Я думаю, – решительно сказала Изэлла Арнат, – Что для этого главный советник не понадобиться! Я сделаю всё, что обещал муж взамен на вашу поддержку!
Увидев мой недоумённый взгляд, Изэлла грустно улыбнулась:
– Да, я знаю о вашем разговоре всё, герцог. У мужа не было от меня секретов. И бóльшую часть решений мы принимали сообща.
– Очень рад это слышать, – кивнул я. – Тогда рад вам сообщить, что если вы передадите нам две судостроительные верфи и мастеров, то на другие верфи мы немедленно сделаем заказ, и они больше не будут простаивать! Нам нужно много кораблей! Мы хотим хотя бы немного сократить отставание в мореплавании.
– Это отличная новость! – оживился Шуль Лилет. – Признаюсь, после потери заказов мы, кхм, испытываем небольшие трудности финансового характера. И достаточно сильно сократили расходы двора.
– Ваше Величество, – обратился я к Изэлле, – У меня ещё есть небольшая просьба. Буквально через две-три недели сюда прибудет мой корпус. И пять кораблей королевы Нергала Ослеки. Мы выдвинемся в небольшую экспедицию по принуждению к миру пиратов на остров Венц.
Королева охнула и расширила глаза. Капитан Мрен восхищённо выругался, и тут же пристыженно умолк. Месин присвистнул, и вскочил с горящими глазами. И даже невозмутимый церемониймейстер удивлённо покачал головой. Пираты тут достали всех знатно.
– Любая просьба, герцог, во всём, что касается борьбы с пиратами, – пылко воскликнула королева.
– Тогда первая просьба, не могли бы вы называть меня Серж? – развёл я руками. – Право слово, невероятно стесняют постоянные титулования.
– С удовольствием, если вы обещаете, что в кругу своих, – королева обвела вокруг себя рукой, показывая, что имеет в виду всех присутствующих, – Вы будете называть меня Изэллой!
– Обещаю, – рассмеялся я, и тут же выполнил обещание: – Изэлла, дело в том, что на корабли мы возьмём по полсотни воинов, надеюсь, больше нам и не понадобиться. А остальной корпус, если можно, мы хотели бы разместить в Суэлане. А после возвращения из похода, когда мы отправимся обратно на Север, мы хотели бы оставить в Суэлане тысячу наших бойцов. На первых порах они были бы хорошей защитой и городу и королевству. И защищали бы и столицу, и верфи!