– Я буду только за! – королева встала, показывая, что аудиенция закончена.
***
Мы вышли в море, и меня сразу же охватил мандраж. Всё было обговорено тысячу раз. приготовились тоже железно. Но одно дело теория, и совсем другое – практика. Вести бой на море нам ещё не приходилось, а пираты на этом кальмара сожрали! И даже не одного. Но показывать свой мандраж перед другими лесанийцами я не собирался. Потому был надменно уверен и подчёркнуто весел. Так же держался и накануне, когда распределял роли. Пять кораблей. Боевые корабли южан представляли собой что-то похожее на ладьи с одним парусом и шестнадцатью парами вёсел. Длина метров тридцать. Ширина – метров пять. Экипаж составлял пятьдесят человек. Ещё пятьдесят человек – боевая дружина. В случае, если идти нужно было быстро, а ветра не было, дружинники меняли на вёслах моряков, и спокойно гребли в две, а то и три смены. Торговые суда были втрое больше, оснащены двумя мачтами и вмещали до полутысячи человек, если не были забиты товарами. Но ввиду их малоподвижности и неповоротливости вариант с торговыми судами мы отмели сразу. Тем более, для нашего карательного рейда вполне хватало пять боевых кораблей.
Я распределил девятнадцать наших магов по четыре на каждый корабль. На флагманском тоже было четверо. Вместо погибшего Орье Ройса четвёртым магом был я сам. Итого, благодаря нашим жезлам мы имели в запасе сразу двадцать магических залпов. Если вдруг этого не хватит, то в бой вступят уже легионеры с арбалетами и гранатами. Южане меня заверили, что у пиратов такие же точно корабли с таким же количеством экипажей и гребцов. На материке разбойники понесли огромные потери, и я надеялся, что в море нас не должно встретить слишком уж большое количество народа. С другой стороны, сколько всего пиратов – не знал никто. И вполне может быть, что стотысячная армия, погибшая на юге, не великая потеря для корсаров-шовинистов.
На берегу остались Арон, Торре, Курт и Макс. С собой я взял только Яга. Мой заместитель наотрез отказался оставаться на суше, и я подозреваю, что теперь сильно об этом жалел. Лицо его вот уже пять часов было цвета морских водорослей, то есть, зелёное. И к борту он бегал под дружные ухмылки моряков каждые полчаса.
– Вашество, – взмолился Яг, – Вы же маг! Сделайте что-нибудь!
Я недоумённо развёл руками и сказал:
– Могу молнией в тебя шарахнуть. А могу парализующим заклинанием. Но тогда, боюсь, блевать ты будешь на себя.
Яг махнул рукой, и очередной раз рванул к борту. В этот момент один из моряков с носа корабля и заорал:
– Пиратская флотилия!
Я весь собрался, даже Яг моментально порозовел. Адреналин – лучший помощник от морской качки. А я рванул на нос корабля, заорав:
– Занять всем места!
Рядом со мной на носу корабля встали Вьен Лей, Мит Конз и Прест Биун. Все с жезлами. Сосредоточенные и хмурые. Ребята тоже видели, что творили пираты в городках и сёлах. И были полны решимости поквитаться с нелюдьми в человеческом обличии.
– Сколько кораблей впереди? – крикнул я моряку, залезшему наверх.
– Двенадцать! – ответил тот.
Наши пять боевых галер стали выстраиваться в шеренгу. И я увидел, как пиратские корабли, обнаружившие нас, поменяли курс и медленно стали разворачиваться в нашу сторону. Так как расстояние ещё было приличным, мы ждали. Но когда вражеские галеры стали с нами сближаться, я первым поднял жезл, нацелил на первую хищную посудину.
Глава 20
Я шепнул «бах», активируя жезл, и метя поближе к ватерлинии. Выстрел жезла превзошёл все ожидания. Нос корабля вдавился внутрь, там полыхнуло, и галера, вильнув влево, стал резко переворачиваться. Вьен Лей наставил жезл на второй корабль, и жахнул. Попал не менее удачно. Залп пришёлся в правый борт, ближе к носу. Доски также вмяло внутрь, да ещё и полыхнуло так, будто керосину кто подлил. Корабль качнуло на левый борт. А позже он накренился на пробитый правый, и это стало фатальным. Он стал погружаться, одновременно переворачиваясь. Тут слева и справа от нас ударили ещё три мага, и ещё три корабля получили сильные повреждения и загорелись. Буквально за полминуты вражеская эскадра лишилась сразу пяти кораблей. Остальные, увидев такое, стали разворачиваться, что нам было только на руку. Мы-то продолжали сближаться. И следующие семь кораблей маги расстреляли в бока, видя перед собой отличную тридцатиметровую цель.