Двадцать огромных судов остановились всего в паре лье от берега, и лишь один крутобокий красавец подошёл ещё ближе. Тернье увидел, как с него спустили шлюпку, и гребцы в ней, слаженно действуя вёслами, уверенно погребли к одному из пирсов. Понимая, что вряд ли три человека, сидящих в шлюпке, смогут захватить порт, дворянин, взяв пятерых бойцов, вышел навстречу и дожидался шлюпку, стараясь сохранять максимально каменное, и даже надменное выражение лица. Но по мере приближения лодки выражение лица менялось. Вначале на удивлённое, когда он увидел, что люди в шлюпке в зелёной форме, похожей на принятую недавно в Лесанийской армии. Потом и вовсе на радостное, когда он заметил щиты с изображением солнца. И чуть только лодка подошла ещё ближе, Тернье узнал и сидящего в ней дворянина. И когда тот упруго выскочил на пирс, шагнул навстречу, и коротко поклонился:
– Герцог Белогор, капитан Горна Брос Тернье к вашим услугам!
– Рад видеть вас, шевалье, – улыбнулся герцог, и достал знаменитую уже на весь материк трубку: – Предупредите градоначальника, что это прибыл Лесанийский корпус из южного похода. А то, не дай боги, ещё атаковать надумает.
– Так он меня сюда и направил, ваша светлость, – вернул улыбку шевалье, – И ждёт вестей.
– Беги к графу Шурфу, скажи, вернулся герцог Белогор с корпусом из южного похода! – дал Тернье распоряжение одному из бойцов, и тот помчал в сторону центра.
Герцог в это время сел прямо на бревно, вытянул ноги, закурил и блаженно сощурился на солнышко:
– Какие новости в королевстве, шевалье?
Брос пожал плечами, а потом, поняв, что Белогор на него не смотрит, быстро произнёс:
– Даже не знаю, ваша светлость! Вот, говорят, гномы какую-то жилу новую разработали! – шевалье лихорадочно стал вспоминать, про что говорили в последнее время: – Ещё говорили, что маршал Штаровир ногу сломал на охоте! Правда, другие поговаривали, что герцог сломал ногу при прыжке, кхм, из окна одной барышни, когда её муж внезапно вернулся как раз с той самой охоты, куда герцог не поехал.
– Вы знаете, что такое настоящая охота, шевалье? – лениво проговорил герцог.
– Что же?
– Это когда ей охота и вам охота, – усмехнулся Белогор, – И это всяко лучше, чем бедных зверушек по лесам гонять!
Стоящие рядом с капитаном бойцы расхохотались, тот погрозил им кулаком, мол, я вас, но и сам не удержался, и прыснул мелким смехом. А прибывший вместе с герцогом боец уже грел какой-то кувшинчик с ручкой на костре, и, судя по запаху, варил чудной напиток кофе, ставший невероятно модным в королевстве в последнее время. После боец быстренько разлил напиток по чашкам, и одну предложил Бросу. Тот, поколебавшись, взял и отхлебнул горячее питьё.
– Не поверите, капитан, – вновь заговорил Белогор: – Эта качка так выматывает, что даже кофе не в радость!
– Поверю! – радостно включился в разговор Тернье. – Как-то мне пришлось два дня провести в море на рыбацкой лодке, и не скажу, что это были самые приятные два дня в моей жизни!
В это время, повинуясь сигналу третьего приплывшего, красавец корабль стал медленно подходить к портовому пирсу, разворачиваясь боком. Герцог допил кофе, выбил трубку и спросил:
– Шевалье, вы не в курсе, сюда не доставляли двухколёсное сооружение? Императрица должны была…
– Доставляли! – кивнул головой капитан. У графа Шурфа в кабинете стоит под охраной сразу троих гвардейцев! Глаз с него не спускают!
– Как это замечательно! – воскликнул Белогор. – Устал тащиться с черепашьей скоростью! Рузер, радуйся, сегодня вечером будем в столице!
– А чего радоваться? – проворчал Рузер. – День трясись на этой вашей штуке, вместо того, чтобы по-человечески идти себе не торопясь.
– Месяц? – с негодованием воскликнул герцог, и обратился к капитану: – Нет, ну вы видели этого дуболома? Готов месяц ноги по колено стирать, вместо того, чтобы за день до столицы домчаться!
Шевалье Тернье действительно с осуждением посмотрел на Рузера, знаменитого ординарца Белогора. На месте Рузера рад был бы оказаться даже дворянин. А тот, гляньте, ворчит! Но, рассмотрев хитрое лицо белогорова помощника, шевалье понял, что тот просто дурачится. И это у них с герцогом игра такая. Один ворчит, второй возмущается…
Глава 2
Столица королевства Лесании, вернее, теперь уже даже не королевства, а империи, встречала меня гомоном и растянувшейся очередью из подвод на въезде в город. Крестьяне и купцы, привозившие товар, спешили до заката попасть под городские стены. Я тоже этого хотел больше всего на свете. Надоел многомесячный поход. Жаркий юг. И роль холостяка. Потому байк свой направил вдоль строя подвод сразу к воротам. Лихо притормозил перед стражниками, и крикнул: