В отчаянии Боливар обратился с письмом к своему давнему противнику Мануэлю Пиару, он писал, что возникла опасность сдачи Барселоны врагу. Однако Пиар вовсе не желал помогать Боливару. Он даже хотел, чтобы Боливар проиграл. Тогда Пиар смог бы занять место Освободителя. Один из современников оставил описание Пиара: «Молодой, среднего роста, с воинственным выражением лица, храбрый, импульсивный, действует не задумываясь, у него четкие представления о вещах, держится надменно, у него до такой степени свирепый характер, что иногда ему приходится извиняться перед подчиненными, которых он оскорбил». Говорили, что Пиар — незаконный сын одного из креольских аристократов, а несчастный Мануэль Рибас, обезглавленный два года назад, — его брат по отцу. Возможно, из-за этого Пиар ненавидел Боливара. Он считал, что в поражении, которое привело к смерти его брата, повинен именно Боливар. Относительно происхождения Пиара ходили и другие слухи. Некоторые считали его незаконным сыном бразильского принца Карлоса де Брагансы, другие говорили, что Пиар — отпрыск знатного венесуэльца и чернокожей рабыни.
Итак, Пиар решил оставить Боливара на произвол судьбы. Огромная армия Морильо приближалась к Барселоне. Из Пуэрто-Кабельо вышла флотилия. Она должна была отрезать Боливару путь к отступлению через море. Испанцы атаковали, и Боливар со своими людьми отступил к центру Барселоны. На улицах города завязались рукопашные бои. Барселона вновь была разрушена и усеяна трупами.
Когда по приказу Мариньо на помощь подошла армия под командованием Бермудеса, который также был настроен против Боливара, казалось, что битва уже проиграна. Мариньо опасался, что падение Барселоны неизбежно приведет к сдаче Куманы — цитадели, где он сейчас находился. Бои приобрели еще более ожесточенный характер. Постепенно патриоты стали теснить испанцев и в конце концов выбили их из города.
Боливар на коне подъехал к Бермудесу и со словами: «Я хочу обнять Освободителя» — распростер объятия. Простодушный и эмоциональный увалень Бермудес охотно обнялся с Боливаром, но пока оставался верным Мариньо.
Боливар попал в трудное положение: испанские войска в несколько раз превосходили его собственные, и к тому же они постоянно получали подкрепление. Путь вперед был закрыт. От моря Боливар также был отрезан. Единственным выходом было объединение с войсками Пиара в горах Гайаны, но Боливару не очень хотелось делать это. Он опасался своего давнего недруга.
Из Барселоны по реке Ориноко Боливар отправился на юг. Его сопровождали всего пятнадцать офицеров. Это было смелое решение. Боливар хотел на время скрыться в самых отдаленных и диких районах Венесуэлы, чтобы потом вновь начать борьбу с испанской военной машиной. Это было все же лучше, чем возвращаться в ссылку на Карибские острова.
Для защиты Барселоны Боливар оставил четыреста человек под командованием генерала Фрейте. Испанцы наступали на город. На этот раз войско Мариньо встало лагерем всего в тридцати милях от города, но Мариньо отказался прийти на помощь защитникам города. Испанцы наголову разбили остатки войск патриотов. Они истребили около тысячи человек, включая женщин, детей и больных. Морильо приказал «жечь города, отрубать головы жителям, не щадя ни детей, ни женщин, ни стариков, опустошать страну; когда-то мирный фермер превратился в свирепого воина, тупо исполняющего волю злого мстительного короля».
Лейтенант Бермудес был настолько поражен действиями, вернее, бездействием Мариньо, что решил последовать за Боливаром.
На востоке почва для Боливара была до некоторой степени подготовлена самим Пиаром. Тщеславный, властолюбивый Пиар был замечательным полководцем и почти не уступал Боливару. Подойдя с севера, Пиар приготовился к нападению на город Ангостура, расположенный на реке Ориноко. В его распоряжении имелись всего лишь горстка солдат и около двух тысяч рекрутов, набранных им в отдаленных районах Гайаны. Большинство рекрутов были индейцами. Они были почти раздеты и вооружены только луками и стрелами. Продвигаясь к городу Гайана вниз по Ориноко, Пиар напал на миссию монахов-капуцинов на реке Карони. Он реквизировал у них продукты и снаряжение, а самих монахов приказал убить. Пиар действовал так же безжалостно, как испанцы.
На окраине Ангостуры, на открытой равнине, Пиар вступил в бой с полуторатысячным хорошо вооруженным войском испанцев под командованием генерала Ла-Торре. У них имелись мушкеты. У Пиара же было всего около пяти сотен винтовок. Остальное оружие его армии состояло из бамбуковых копий, луков и стрел. Битва была ожесточенной, но военное искусство Пиара оказалось сильнее испанских мушкетов. Семьсот испанцев были убиты или взяты в плен. Ла-Торре бежал в Ангостуру. Пиар казнил пленных и начал осаду Гайаны и Ангостуры.