- Не передумал? - спросил он.
- Нет, - помотал головой я.
- Хорошо. - Он порылся в вещах и вытащил на свет... маленький, по виду, совершенно дешевый телефон-раскладушку. Похожий на одноразовые китайские девайсы. Открыл, набрал номер, нажал дозвон и... захлопнул крышку. - Держи. При себе. Пока она тебя не найдет. Может быть, это случится скоро, но, вполне возможно, она решит за тобой понаблюдать. Не пытайся ничего из себя изображать - просто будь собой. И ничего не бойся.
- То есть? - удивился я.
- Уже с утра тебя возьмут под охрану ребята, которым вся местная шантрапа - как аперитив перед ужином. Ты их не увидишь, но они будут.
Я ошалело покрутил головой:
- Ничего не понимаю, но мне все нравится. Ты продолжай, я заинтригован. Кто такая - она?
Шорох уселся рядом. Вытянул ноги - подоконники в старой гостинице были широкие и низкие.
- Когда люди покинули Асгард...
- Асгард? - перебил я, - Это что, скандинавские мифы?
- На самом деле не важно, как называть. Все это, как писалось в одной умной книжке, всего лишь "способ говорить". Асгард, Заокраинный Запад, Этерна... Называй, как тебе удобнее. Мне удобнее Асгард.
- Хорошо, - кивнул я, - пусть будет Асгард. Кажется, я способен это переварить.
- Угу. Так вот, когда люди ушли в мир, все они были как боги. Или, по меньшей мере, как волшебники. Но тот, чьей волей был сотворен мир, быстро сообразил, что такого количества богов и волшебников его творение просто не переживет. Потому что всем хотелось всего и сразу, а молодой мир мог дать только ничего - и постепенно.
Я не выдержал и хихикнул. Шорох тоже улыбнулся.
- Отнимать у нас силы - значило вносить очень серьезные изменения в конструкцию. Это было сложно, проще всех утопить, как котят, и сотворить новых людей, с нуля. Но было принято другое решение. На нас наложили скрепы. И мы перестали быть богами и волшебниками.
- Логично, - кивнул я, - но грустно. Скрепы, это?..
- Это то, что запирает силы. В тебе они тоже есть.
- Откуда ты знаешь? - усомнился я. Сказка на ночь была дивно как хороша, и рассказчиком Шорох оказался неплохим, но "Темка - тряпка" - это въелось мне в ДНК и вот так сразу поверить в какие-то силы...
- Они есть во всех потомках тех, кто вышел из Асгарда, - ответил Шорох. - Можешь считать, что тебе при рождении выдали гарантийный талон.
- Ок, я - Бетмен, - кивнул я. - И что дальше?
- А дальше - появляется она. Освобождающая. Иначе - Ломающая Скрепы. Она может сделать из любого ботана - бога. Или - волшебника.
Я поперхнулся воздухом и закашлялся. Юрка аккуратно, но сильно врезал между лопаток.
- Слюной захлебнулся? - его улыбка была иронична, глаза поблескивали в темноте.
- Не сходится, - прокашлявшись, объявил я, - Если бы это было правдой, то кругом болтались бы одни боги и волшебники.
- Ни черта! Ломать скрепы это, во-первых, дорого. Чисто по деньгам - не все потянут. И не спрашивай - сколько. Цена для каждого своя, она всегда по силам, но... по верхней границе возможностей.
- Хорошо, что предупредил, - хмыкнул я, - но за возможность стать богом можно до фига заплатить. Оно ведь потом окупится. Есть что-то еще?
- Есть. И я тебе говорил об этом.
- Больно? - вспомнил я.
- До потери сознания... - Шороха передернуло, словно от вспомнил что-то отменно неприятное. Но - завершившееся победой. - Есть и хорошая новость. Остановиться можно в любой момент. Алиса никого и никуда не толкает силой - все решения принимаешь ты сам. Осознанно и добровольно. Сколько скреп ломать, сколько - оставить. Можешь сломать всего одну - это все равно даст тебе шикарный бонус. Можешь разнести все. Сколько выдержишь.
- А ты? - спросил я. Не мог не спросить.
- Я часть оставил. У солдата с оружием в руках должны быть тормоза и, желательно, не какие-нибудь, а надежные. Иначе в первом бою свои же пристрелят - и правильно сделают. Когда ты берешь в руки АКС - ты и так становишься почти богом, куда больше-то?
Утром мы расстались. По идее, я должен был ощутить что-то вроде внезапного сиротства. Но то ли выспался хорошо, то ли, вопреки здравому смыслу и линейной логике - поверил Шороху: никакие предчувствия меня не беспокоили.