Кайла собиралась держаться за эти отношения столько, сколько сможет.
«Ещё час и можно идти на прогулку», — Кайла закрыла глаза и попыталась расслабиться. Она прикладывала усилия для того, чтобы не чувствовать нервозности, и старалась не задаваться вопросом, о чём они будут говорить сегодня.
«Или он коснётся её».
Хол этого не делал. С тех самых пор, как она дёрнулась от него, когда он попытался положить руку ей на спину. Девушка не знала, почему он этого не делает. Может быть, Хол думает, что ей не приятны его прикосновения?
Кайла ещё многого о нём не знала.
Независимо от того, сколько раз она говорила сама себе, что он — контрабандист и может скрывать другие секреты, и поэтому ему нельзя доверять — ей всё равно казалось, что мужчина говорит правду. Обычно она хорошо читала людей. Она не будет ошибаться в отношении Хола.
Кайла размышляла над бесконечными вопросами, когда прозвучал голос из-за спины, удивив девушку.
— Надеюсь, у тебя нет головной боли.
Кайла повернулась и, несмотря на слегка высокомерный тон прозвучавшего голоса, улыбнулась сестре.
— Нет. Просто наслаждаюсь ветерком.
— Немного холодно, — ответила Патрис, нахмурившись и натянув на плечи свой бархатный палантин, она вышла и села рядом с Кайлой. — Мне жаль, что лето не продлить.
— В нашем климате при смене сезонов должна быть разная погода, или большинство наших растений никогда не будет расти. Кроме того, мне нравится ветер, особенно когда он становится всё сильнее.
— Ты всегда и во всём мне противостоишь, — произнося эти слова, Патрис слегка улыбнулась, поэтому они не звучали, как обида.
— Здесь нет аргументов.
— Ты придёшь сегодня вечером на маскарад, не так ли?
Кайла закатила глаза.
— Я не уверена. Ты знаешь, я ненавижу такие большие празднества.
— Я знаю. Но тебе нужно там быть. Я приготовила особый сюрприз.
— Какой сюрприз? — голос Кайлы слегка надломился, когда её охватило волнение. Патрис выглядела слишком довольной собой. Это никогда не было хорошим знаком.
— Тебе нужно подождать до вечера и прийти посмотреть.
— Пожалуйста, не делай ничего глупого.
— Что, по твоему мнению, глупо?
— Ты точно знаешь, что я имею в виду. Следовать традициям старого королевства, делать слишком большую ставку на то, чтобы быть Императрицей. Знаешь, может быть, глаза Коалиции смотрят особенно тщательно, если все в масках.
Патрис махнула рукой.
— Они не будут заботиться о какой-то вечеринке.
— Будут, если они решат, что ты посягаешь на их авторитет. Патрис, я серьёзно. Даже Тор упомянул об этом…
— Да, я видела, как ты несколько раз выбирала командующего Торана на роль своего партнёра, — вмешалась Патрис, её выражение лица прояснилось в характерную дразнящую улыбку. — Я должна что-то знать по этому поводу?
— Нет. Тор — мой друг, и при Дворе я могу сидеть с ним и без него, ожидая, что что-нибудь случится. Но он знает Коалицию, и даже он сказал, что ты должна быть осторожна.
— Я всегда осторожна.
— Нет, это не так. Ты никогда не советуешься. Ты как мама и бабушка. Но только пятьдесят лет назад многое проходило, как игра, но сейчас взгляды в политике изменились, мы не можем поступать так, как раньше. Пожалуйста, Патрис, не делай ничего опасного. Обещай мне.
Патрис рассмеялась и наклонилась, чтобы поцеловать Кайлу в щёку.
— Я обещаю не глупить. Не волнуйся. И ты должна прийти сегодня вечером. Это будет весело. Я даже позволю Потенциалам переодеться.
Кайла напряглась от такой новости.
— В самом деле? Это не похоже на тебя.
— Я знаю.
Милый розовый ротик Патрис изобразил озорную улыбку, показав ямочку на щёчке.
— Я никогда не была склонна делиться. Но я подумала, что сегодня будет весело, позволить им смешаться с массами и дать другим женщинам вкусить того, чего у них никогда не будет.
От этих слов Кайла почувствовала боль. Девушка понимала, что сестра дразнит, но в основе лежали слова, которые нельзя было отрицать. Её сестра всегда была эгоистичной, слегка собственницей и очень традиционной. Она была воспитана подобным образом. Это даже была не её вина.
Но Хол принадлежал Патрис. Он объявил себя таковым, независимо от того, имел ли он это в виду, независимо от того, была ли у него другая цель.
Каждый раз, когда Кайла проводила время с Холом, она ощущала вкус того, чего никогда не будет иметь. Девушка вздохнула и сказала сама себе, что она ни какая-то там дурочка, — что она всё время знала эту правду.
— Ты должна прийти сегодня вечером, — добавила Патрис. — Я думаю, что пару недель ты была в хорошем настроении, но теперь ты выглядишь немного подавленной. Праздник принесёт тебе пользу.
— Я подумаю.
Теперь, зная о том, что Хол будет в бальном зале в маске, у Кайлы появилось ещё больше сомнений в том, чтобы посетить маскарад.
— Нет, ты не собираешься об этом думать. Ты собираешься пообещать мне прямо сейчас, что ты придёшь. Я твоя сестра, и мне нужна твоя поддержка.
Кайла покачала головой.
— Тебе не нужна моя поддержка.
— Нужна. Всегда веселее, если ты рядом, — глаза Патрис были искренними, и Кайла поняла, что сестра имела в виду. Они могут быть не близки, но они были семьёй, и это что-то значило для них обеих.
Кайла улыбнулась и сказала:
— Хорошо. Я приду сегодня вечером.
— Ты обещаешь?
— Обещаю.
Патрис захлопала в ладоши.
— Замечательно! Я пришлю тебе свою портниху, чтобы выяснить, что тебе нужно. Ты можешь работать с ней весь день.
— Я не хочу работать с ней…
— Конечно, ты должна. Ты не можешь пойти на маскарад в одном из своих обычных нарядов. Все узнают, кто ты.
— Но на весь день…
— Это займёт столько времени, сколько потребуется.
Кайла вздохнула, смирившись с тем, что, возможно, сегодня днём ей придётся пропустить прогулку с Холом. Может быть, она могла бы быстро закончить с портнихой. Хотя зная эту суетливую женщину, это никогда не случалось быстро.
Патрис усмехнулась.
— Я отправлю её через час или около того, как только она закончит со мной. Мы в основном уже решили, что я надену. О, это будет потрясающая ночь! Никто никогда не забудет этого.
Эти слова не обрадовали Кайлу. Они её обеспокоили. Но, в конце концов, незабываемые ночи у Леди Губернатора всегда были хороши.
***
Несколькими часами позже Кайла входила в бальный зал, в изумрудно-зелёном шелковом платье и в маске с перьями на лице.
Музыка и танцы уже начались — так же, как и всякие эротические действия, происходящие в нишах зала.
Кайла остановилась, оглядываясь и пытаясь узнать людей, но это оказалось тяжелее, чем ожидалось. Все носили широкие маски, которые закрывали лица до рта — некоторые шли ещё ниже — и не всегда было легко распознать чьё-то тело в вихре пышных тканей и пьянящих движений.
Это действо было головокружительно-диким, как раз то, что никогда ей не нравилось.
Она сглупила, пообещав сестре прийти. Кайла не хотела здесь находиться. Сегодня она уже пропустила желанную прогулку с Холом и теперь должна была присутствовать здесь, в шквале запаха, цвета и звука. Кайла надеялась, что у неё не случится мигрени.
Девушка двинулась вдоль стены, ища тихое местечко, в котором ей бы не пришлось сталкиваться с вращающимися телами. Это была безнадежная затея, поэтому Кайла, наконец, просто остановилась, прижавшись спиной к стене, когда смогла найти немного свободного пространства.
Рядом с ней женщина прислонилась к стене с мужчиной, стоящим перед ней на коленях и находящимся с головой под юбкой. Мадам раскраснелась и издавала стоны; глянув на Кайлу, она улыбнулась под маской.