— Звучит прекрасно, — сказала Кайла, повернувшись к нему лицом. — Ты уверен, что твои друзья не будут возражать?
— Я уверен, что они этого не сделают. Раньше мы помогали друг другу. Я навещал их только раз, после того как мы сбежали с тюремной планеты, они мне нравятся.
— Замечательно. Тогда поедем к ним.
— Я должен тебя предупредить, планета довольно примитивна.
— Ты говоришь с тем, кто вырос на Эвалоне.
— Да, но Эвалон был намеренно архаичным. То место нецивилизованное. Никаких репликаторов, жилых мегаполисов, просто сырая природа.
— Звучит неплохо. Мы могли бы использовать передышку и выяснить, что будем делать дальше, — Кайла потянулась, чтобы погладить его лицо, чувствуя появившуюся щетину. — Может быть, тебе стоит работать с Ленной в конечном счёте? Ты специалист по винам. Может быть, ты мог бы научиться торговать вином или чем-то ещё.
Хол сделал задумчивое лицо и покачал головой.
— Я хочу осесть где-нибудь на какое-то время.
— Я тоже.
— Значит, мы с этим разберёмся.
— Я знаю.
— Честно говоря, — сказал Хол, выглядя так, будто он может заснуть, — я с нетерпением жду определённости, куда идти, — он приподнял голову. — Но точно знаю — я хочу быть с тобой.
***
Через два дня Ленна высадила их в пустом порту, на планете, которая казалась крайней в известной Вселенной.
Хол помахал мужчине, который ждал возле входа рядом со старым транспортником, который выглядел так, будто ему было около ста лет.
— О, мой Бог, — выдохнула Патрис, выглядя так же прекрасно, как всегда, с её недавно ставшими светлыми волосами. — Это твой друг? Он выглядит устрашающе.
Человек, к которому они подошли, правда выглядел довольно устрашающе. Он был намного выше и шире в плечах, чем Хол. Волосы мужчины были обрезаны очень коротко, а тело обладало сильными и резкими чертами, которые были не совсем красивыми, но всё равно поражали своей мощью. Когда они подошли ближе, Кайла увидела на тёмном лице голубые глаза.
— Это Каин, — сказал Хол, улыбаясь и тряся руку другого человека. — А это Патрис и Кайла.
Они обе встряхнули руку мужчины. Он не улыбнулся им, но кивнул, и Кайла приняла его приветственное выражение как должное.
— Он не такой дурной, как выглядит, — сказал Хол громким шёпотом. Каин хмыкнул и посмотрел на него.
Хол большую часть дороги разговаривал с Каином. Кайла обнаружила, что они приближались к старомодному ранчо. Девушка смотрела на стада настоящего скота, пока они подъезжали по грунтовой дороге.
— Это всё твоё? — спросила она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Каина широко открытыми глазами.
Мужчина кивнул, его глаза слегка смягчились, словно он почувствовал и оценил её волнение по поводу ранчо.
— Да.
— Сколько?
— Не говори мне, что ты фанат коров? — сказал Хол со смехом, обняв Кайлу за плечи и мягко сжимая.
— Я просто подумала о коже. Настоящей коже! Можешь представить себе, какую обувь я смогу сделать? Всё, что я раньше использовала, было воспроизведённым материалом.
— Ты делаешь сапоги? — спросил Каин.
— Да, — призналась она, понимая, что это звучит довольно глупо. — Просто для своего удовольствия.
Каин искренне улыбнулся, глядя на дорогу перед ними.
— Хорошо.
Кайла решила, что, несмотря на свою стоическую невербальную манеру держаться, Каин был хорошим парнем.
***
На ранчо их встретила жена Каина, Рианна.
Рианна была стройной и красивой — и гораздо более улыбчивой, открытой и приветливой, чем её муж. Кайле она сразу понравилась. Увидев на их пальцах кольца, девушка поняла, что Каин и Рианна были женаты по старинной традиции. В последнее время никто этого не делал, поскольку Коалиция была против.
Кайле понравилась эта идея. Реальное восстание против Коалиции было несколько десятилетий назад, несколько групп пробовали противостоять Совету, и были беспощадно раздавлены. Но небольшие акты мятежей радовали своей доступностью простых людей.
Тихий, счастливый брак, такой как у Каина и Рианны, был одним из них.
Может быть, в один прекрасный день она и Хол смогут так же соединиться.
Конечно, Кайла не собиралась предлагать это, не так скоро в их отношениях, но это дало ей надежду. Ожидаемые возможности её будущего, которое было ещё неизвестно и которое зависело только от них самих.
Когда они направились к дому, большая собака выбежала к ним на встречу, с энтузиазмом лая. Первой на её пути оказалась Патрис. Собака вскочила на неё передними лапами и стала вылизывать лицо. Патрис взвизгнула, то ли от страха, то ли от возмущения.
— Макс, сидеть, — приказал Каин.
Пёс сразу же послушно сел, но всё же радостно размахивал хвостом, как будто ему трудно было подчиниться. Он всё ещё тяжело дышал и смотрел то на Патрис, то на Кайлу.
Кайла рассмеялась.
— Он кажется очень дружелюбным.
— У него мало посетителей, — объяснила Рианна, почесав собаку за ушами. — Он не причинил тебе вреда?
Патрис выглядела ошеломлённой. Она пригладила одежду и улыбнулась.
— О нет. Всё нормально.
Кайла попыталась не смеяться, её сестра явно из последних сил старалась быть вежливой. Она не была любительницей зверей. Чтобы компенсировать отсутствие энтузиазма сестры, Кайла присела и погладила собаку, которая восторженно продолжала вилять хвостом. Когда Кайла встала, то увидела, как Хол улыбался, а Каин одобрительно кивнул.
Очевидно, что хорошее отношение к собаке — это путь к сердцу Каина. У них было очень мало багажа, Каин и Хол доставили его в чистый, приятный дом, который выглядел простым и удобным, без какой-либо роскоши, к которой привыкли девушки.
— Вау, — сказала Патрис, озираясь.
Кайла знала, что означало её выражение. Вероятно, Патрис никогда не думала, что кто-то может жить таким примитивным образом. Чтобы прикрыть эмоции сестры, она улыбнулась Рианне:
— Мне нравится. Большое вам спасибо за то, что вы нас приняли.
— Конечно, — сказала Рианна, возвращая улыбку.
Кайла осторожно посмотрела на сестру, прежде чем опять повернулась к Рианне.
— Очень мило с твоей стороны, ведь мы беглецы.
Рианна засмеялась и обняла её за талию, вставая рядом с ней.
— Мы тоже беглецы. А Хол, должно быть, беглец уже с дюжину раз.
— Что это? — спросил Хол, выходя из спальни, где располагал вещи. — Ты только что сказала дюжину раз? Не оскорбляй меня. Я бы сказал, по крайней мере, две дюжины.
— Если вы продолжите в том же духе, то у вас будет планета, полная беглецов, — сказала Кайла.
Все засмеялись, а Каин хмыкнул и пробормотал:
— С этим я бы мог жить.
***
Вечером, когда Кайла забралась под одеяло, Хол притянул её в свои объятия и расположился поверх неё.
Она рассмеялась и обняла его за шею.
— Хорошо, и тебе привет.
Он улыбнулся, целуя её.
— Так что ты обо всём этом думаешь? — спросил он, отстраняясь, чтобы заглянуть ей в глаза.
— О сексе? — спросила она. — Я здесь и готова продолжить.
— Это хорошо, потому что я тоже готов. Но я имел в виду это место, Каин и Рианна. Мы останемся здесь на несколько недель?
— Конечно! Я думаю, они великолепны, и я уже люблю это ранчо. Каин сказал, что покажет, как выделывать кожу.
От волнения Кайла едва могла выразить весь свой восторг от местности.
— Хорошо-хорошо. Тебе действительно нравится Каин?
— Что можно сказать? Мужчина почти никогда не улыбается.
— Это его манера поведения. Ты же понимаешь, это только внешне. Как только ты его узнаешь…
— О, я знаю! Я могу сразу сказать. Он хороший парень, и мне очень нравится Рианна. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Но вот Патрис…
Девушка замолчала, разрываясь между волнением и беспокойством.
— Надо сказать, — пробормотал Хол, — мне было интересно наблюдать, как Каин сказал ей помочь Рианне почистить конюшню.