[1] — Кристаллический оксид алюминия. В зависимости от примесей имеет разные разновидности, в т.ч. рубин и сапфир.
[2] — Описание этих существ можно найти в 22 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.
Глава 003(026) — Комплексное обслуживание
Этим вечером в трактире «Старый бук» было особенно людно. Хотя заведение, расположенное обособленно на оживленной дороге между севером и центром Баласии, все равно никогда не пустовало. Только здесь могли найти приют путники, не успевшие за день добраться до следующих поселений. Некоторые же специально планировали маршрут так, чтобы остановиться в «Старом буке». Большие и вкусные порции, удобный ночлег для людей и лошадей и приятные цены делали трактир привлекательным местом. Да и географическое положение позволяло за один полный дневной переход достигнуть столицы.
Собственно, Сигма и дети натолкнулись на это место, когда искали жилье после посещения Тайника посланника, спрятанного в старой роще в нескольких километрах отсюда. Вот только с тех пор прошел уже почти год, а они все еще оставались здесь. В чем же была причина столь долгой задержки? Ответ банален и прост — Сигма работала. Вполне привлекательная молодая девушка без особых проблем устроилась в трактир и теперь разносила гостям еду. Благодаря Гете выяснилось, что ее новому телу в начале года стукнуло двадцать лет, хотя из-за небольшого роста возраст казался еще меньше.
Поэтому сейчас Сигма двигалась в сторону кухни, лавируя между переполненными столами и лавками. Из-за наплыва посетителей весь персонал трактира был поднят «по тревоге», и даже заказы сегодня принимал сам хозяин заведения — коренастый дядечка с длинными закрученными усами по имени Михаэль.
— Горластые ребята из дальнего угла хотят еще бочонок эля, жареного цыпленка и «что-нибудь быстро пожрать». Вроде бы при деньгах.
— Слишком много пьют эти буяны. Проследишь за ними, хорошо?
— Принято, командир. Крикни, когда будет готово, я сама им отнесу.
Напоследок Сигма отсалютовала и отправилась дальше работать. Она так и не оставила старых привычек, чем сильно смущала Михаэля. Хозяин трактира ведь на самом деле когда-то был командиром отряда столичной стражи, а затем и лидером небольшой команды искателей приключений, промышлявшей охотой на магических зверей. Так он и обзавелся деньгами и связями, чтобы открыть свой «Старый бук». Кстати, название произошло от бука реального. Одинокое разлапистое дерево росло посреди двора, своей тенью накрывая все постройки вокруг, что помогало в летний зной и вообще придавало заведению особый колорит.
На секунду из кухни выглянула Гета, но Сигма жестом прогнала ее обратно. В середине доиса, второго месяца года, что соответствовало началу весны в этой части Теваира, девочке исполнилось тринадцать. Данный возраст уже в принципе позволял работать в зале, однако Си не разрешала и договорилась с Михаэлем, что тот будет держать ее подопечную подальше от чужих глаз — на подхвате у поваров. Здесь же, в трактире, трудился теперь уже одиннадцатилетний Рэн. Но он был занят на подсобных работах и сейчас разгружал подводу с продуктами. Хозяин вообще здорово выручил эту компанию, позволив сразу троим работать у себя. Что же до Руда и Ани, то они, как и многие пятилетние дети, пока еще всерьез думали только об играх и проказах. Их точный возраст ни Гета, ни Рэн не знали, поэтому Сигма предложила считать, что в следующую годовщину чудесного спасения из осажденной деревни обоим исполнится по шесть. Дата, конечно, не самая приятная, но зато действительно ставшая вторым рождением.
Почему же Сигма не воспользовалась деньгами из Тайника посланника, чтобы устроить себе легкую жизнь? К сожалению, сказочных богатств он не содержал. За один раз можно было получить четыре аура, сто аргуров и немного расходных предметов: зелья и каплю магии Жизни. Добавить больше не давали ограничения Системы. А потом тайник на месяц закрывался для обновления наполнения. Эти средства позволяли путешествовать и постоянно жить на постоялых дворах даже впятером, но тогда пришлось бы постоянно ходить по одной местности и одним и тем же маршрутам. Молодая девушка с кучей детей нарезает круги вокруг столицы без видимой цели? Сигма понимала, что подобное быстро бы привлекло ненужное внимание.
Для нормальной жизни детям требовался свой угол. Особенно учитывая, что Сигму в скором будущем ждала неминуемая смерть. Цена вопроса — сорок ауров, а лучше даже полсотни. На эти деньги можно было приобрести хоть сколько-нибудь приличное жилье в Ганзене, столице Баласии, и в котором они все могли бы разместиться. Почему же она выбрала именно дорогой город? Си видела потенциал детей, по крайней мере старших, и хотела создать условия для его максимальной реализации. А купить дом в какой-нибудь деревне они могли в любой момент. Однако, чтобы собрать такую сумму, требовалось выждать около года, одновременно сведя расходы к минимуму.