Правда долго пользоваться местным «гостеприимством» было нельзя. Может они и оторвались от преследователей, что совсем не означало прекращение погони. Ди точно это знал, ведь оставил по пути несколько достаточно мощных сигнальных артефактов, с которым до сих пор поддерживал связь. Дороги были перекрыты, а кольцо патрулей постепенно сжималось. Повезло еще, что Ривера ненароком по полной воспользовалась возможностями священного Статуса и очистила себя от искаженной магии. Это временно сбило со следа поисковые отряды и дало возможность хотя бы одну ночь нормально отдохнуть.
Однако Дигамма не обольщался и собирался еще до полудня отправиться в дальнейший путь. У графа Хольтера наверняка имелся способ отследить родную кровь, а тело Рив из-за ошибочной химеризации до сих пор отчасти являлось телом его дочери. Чтобы устранить эту неприятную особенность, нужно было завершить процедуру как положено, для чего требовалась сложнейшая магическая печать. Конечно, Ди мог ее воспроизвести, если бы обладал достаточным количеством времени и ровным и прочным основанием подходящего размера. Но ни того, ни другого не было.
Поэтому он торопился добраться туда, где находилась уже готовая печать для химеризации — в пещеры Скамьи гиганта. Впрочем, Дигамма предполагал подобный исход и заранее продумал маршрут. Крайне опасный, но гарантированно оставляющий преследователей не у дел. Нужно было лишь пройти через Расщелину Змея стужи. Стоило ступить в магический разлом, и они сразу отрезаны от Теваира со всеми поисковыми Способностями и предметами, а обратно выберутся за сотни километров от точки входа в соседнем герцогстве.
Конечно, Ди сомневался. Большой риск тащить детей в столь опасное место. Но постоянно оглядываться в поисках засады или погони для него было еще хуже. Неожиданным встречам с неизвестными противниками Дигамма предпочитал сражение со Змеем, к которому хорошо подготовился. Да и чутье подсказывало, что ему по силам благополучно провести детей через разлом.
Скоро Дигамма вернулся в свое временное жилище — дом деревенского старосты. Тот сейчас ютился вместе с семейством у соседей, хотя рептилоид их совсем не прогонял. Внутри его ждала забавная картина, заставившая отложить мысли о будущих трудностях. Ривера пыталась большим деревянным гребнем расчесать жесткие ателерские волосы Селены. Она была еще слаба после неожиданного исцеления, поэтому одной рукой держалась за стену, а другой — за свое орудие. Сэл же, до предела напряженная, но улыбающаяся, сидела, крепко вцепившись в лавку.
— И что вы затеяли с утра пораньше?
— Это же ужас! Ты вообще следил за ее волосами?
Ривера уже неплохо успела освоиться с устной речью и собственным голосом, однако ее возмущенные возгласы все равно казались Ди смешными.
— Следил? Она, кажется, и сама справлялась.
В подтверждение Селена попыталась кивнуть, вот только ее голову неожиданно цепко удержали пальцы сестры.
— Ну нет. Теперь я сделаю, как надо.
— Ладно-ладно, если только Сэл вытерпит. Сэл, ты же в порядке?
— Да-а, — с легкими нотками сомнения в голосе ответила та. — Это необычно и немножко больно, но мне нравится.
— Хорошо, — Ди по-доброму рассмеялся. — Слишком долго только не растягивайте, нам скоро выдвигаться.
Он занялся приготовлением завтрака, с улыбкой наблюдая за стараниями Риверы и стойкостью Селены. Дигамма не мог не радоваться, что девочки сразу поладили. Хотя заслуга Лоттирии в этом тоже была.
— Скажи, Рив, почему ты так неожиданно решила заняться прической сестры? Нам ведь еще придется поскитаться какое-то время. Под одеждой никто не увидит твои труды.
— Ну и пусть. Мне нравится помогать своей сестренке. А еще это так интересно! Я много чего подсмотрела у людей, пока меня не увезли на север, и хотела сама попробовать.
— Тебе хоть не тяжело? Ты ведь выжгла всю искаженную магию за раз, а это очень большая нагрузка. Да и твой глаз…
Ривера машинально дотронулась до повязки на правой стороне лица. Ценой за исцеление стало полное разрушение зараженного органа. Самое же неприятное — Дигамма не мог его вернуть. Восстановление потерянного глаза было не самой простой задачей для магии Жизни. В данном случае — почти невыполнимой из-за побочного эффекта от долгого воздействия искаженной энергии. Айджин предупреждал Ди, что тот однажды обязательно встретит нечто, недоступное для имеющихся у него Способностей.