— Приветствую, уважаемая. Надеюсь, наставник как обычно дома.
Моника уже было хотела спровадить странного незнакомца, но прежде все-таки решила проверить его Сводку. А рептилоид не противодействовал чужой Способности, терпеливо ждал и для пущего эффекта отменил «Мимикрию». Распознав знакомое имя и увидев перед собой чешуйчатую морду, женщина сначала отшатнулась от удивления, но затем тепло улыбнулась неожиданному гостю.
— Ди? Это вправду ты? Даже не верится, право слово!
— Я тоже рад тебя видеть, Моника.
— Как это необычно, увидеть тебя таким. Прошло ведь всего несколько месяцев.
Она опустила взгляд ниже, на топчущихся рядом с Дигаммой детей, отчего улыбка стала только шире.
— Ну, да ладно. Проходите скорее внутрь и располагайтесь, а я позову Поля.
Через четверть часа Дигамма уже сидел в кабинете Айджина, который выставлял на стол спешно собранную снедь и свое любимое вино. Одно из десятка любимых вин, если быть точным. После бурного приветствия с хозяином дома, удивившимся не меньше, чем его служанка, они разделились: девочек Моника увела на кухню за нормальным ужином, а мужчины уединились для разговора. Ди, конечно, тоже бы предпочел сначала основательно поесть с дороги, хотя и против вина с закусками ничего не имел. Эпический «Иммунитет к ядам» сводил на нет действие алкоголя, но вкус напитков никак не портил.
— Вижу, в Хамбуке ты добился желаемого.
— В целом — да. Но пришлось именно, что добиваться.
— Я в твоем успехе не очень-то и сомневался.
— У меня был прекрасный учитель, — заметил Ди, подняв бокал.
— Тут и не поспоришь, — без тени стеснения ответил Поль. — Однако твое преображение после повышения ранга — это уже нечто удивительное.
Взгляд Айджина надолго остановился на рептилоиде. Сочетание человеческих и звериных черт у ученика казалось ему ни на что не похожим: ни на одну из рас разумных, ни на любого из известных монстров, оттого и вызывало особый интерес. Сам Дигамма тем временем осматривал кабинет. Так вышло, что за более чем год, проведенный в Пергтопфе, он оказался здесь впервые. Обычно их занятия с наставником проходили в хранилище лавки на первом этаже. Небольшой кабинет был с избытком наполнено книгами. Кроме шкафов для них, письменного стола и нескольких стульев, иной мебели не имелось. Но при этом помещение оставалось опрятным. Хозяин не допускал беспорядка и держал свои вещи строго на положенных местах.
После длительной паузы, за время которой Айджин опустошил пару бокалов, а Дигамма — целую тарелку сырной нарезки, они вернулись к разговору.
— Какие у тебя дальнейшие планы?
— Посетить столицу. За время моих похождений получил там неплохую возможность.
— Хм, возможность для чего?
— Уже на месте будет ясно. Заработать денег, добыть новые знания или даже поднять свой статус. Может, что все сразу.
— Как интересно. Амбиций тебе не занимать, ученик, — рассмеялся Поль, а затем загадочно добавил. — Да, столица — это хорошо.
— Только сначала отдохнуть бы декаду-другую. И я хотел напроситься погостить у тебя.
— У меня?
— Если это допустимо, конечно. Снять жилье — не проблема. Но спокойней было бы остановиться у того, кому доверяешь. А в Пергтопфе мне известен лишь один такой человек.
Ди немного понаблюдал, как задумавшийся Айджин крутит вино в бокале, и добавил.
— Если что, расходы я возмещу.
— Брось эти глупости! Оставайтесь просто так. Только надо придумать, где разместить детей. У меня не то, чтобы часто бывают гости, тем более такие.
Далее они еще долго беседовали, пока не истребили всю принесенную еду и выпивку. Правда теперь их обсуждения касались в основном магии Жизни или дигамминых хамбукских наблюдений. Уже под конец Айджин тоскливо осмотрел кабинет, будто с чем-то в нем прощаясь, после чего высказал давно вертевшуюся на языке мысль.
— Я и не думал, что ты отправился за ребенком, тем более сразу за двумя.
— Я тоже не думал. Но вообще ни о чем не жалею.
Со следующего утра для семейства Дигаммы начались долгожданные спокойные дни. Больше не требовалось непрестанно думать о еде, укрытии и неожиданном нападении дикого зверя или лихого человека. Правда по последнему пункту рептилоида то и дело подмывало пойти проверить защитные печати дома. Сам ведь он когда-то смог через них пролезть, пусть и не без определенной доли удачи. Однако Монике каждый раз удавалось остановить Ди своими увещеваниями.
А еще она удивительно хорошо управлялась с девочками, пускай собственных детей никогда не имела. Рив и Сэл быстро прониклись к ней доверием и слушались почти так же, как и отца. Хотя суматохи в доме, несмотря на старания Моники, все равно прибавилось. Теперь Дигамма понял, что в первый день Поль с грустью вздыхал над своим идеальным порядком в быту и ритме жизни. Гостям эту тревогу хозяин, конечно, не показывал, да и в целом был открыт свежему опыту.