«Думаю, теперь мы в расчете. До встречи, наставник».
— Вот засранец, — заключил Айджин, прочитав послание. — Надеюсь, мы и вправду еще встретимся.
Дигамма тем временем спешил к выходу из города. Вечерний дождь к ночи сменился снегом. Обычное явление в этих краях для середины октима, восьмого месяца года. Правда холод нисколько не волновал химеру из-за разгорающегося внутри огня. Он был не совсем честен с Лоттирией, ведь с проклятьем так и не удалось справиться. «Пожирающая ярость» активировалась, но благодаря помощи богини поначалу очень медленно набирала силу. Пока сдерживать себя не составляло труда, а жизненная энергия убывала понемногу. Но Ди чувствовал, что долго так продолжаться не может. Поэтому, только выбравшись на простор и удалившись подальше от людей, он сразу дал волю своей ярости. Мышцы химеры напряглись и раздулись, наливаясь потемневшей кровью. Лапы заработали аномально активно, мощными толчками взрывая землю и унося тело все дальше вперед. Сейчас перед затуманенным взором Дигаммы стояла только одна цель, и это был отнюдь не Хамбук.
Поглощение мяса побежденных магических зверей и сотни часов, проведенные в прямом контакте с замковым кристаллом не прошли без следа. Некоторое время назад он ощутил в сердцевине своего магического ядра что-то невероятно плотное. Там созрела настолько мощная энергия, что уже не могла продолжать свой рост без вреда для физического тела. Однако израсходовать себя она тоже не давала, защитившись барьером. Дигамма раньше не знал, что с ним делать, но после пережитого скорлупа треснула сама собой. А это давало зеленый свет переходу на следующий ранг. Только начинать процесс без подготовки он не собирался. Ди еще помнил, что на стенах возле круга для создания химер содержались знания в том числе и об особенностях повышения ранга. Поэтому следовало вернуться в место, где все по-настоящему началось, и узнать, каким же существом он стал.
Уже спустя половину декады Пергтагер заподозрил, что его любимый питомец сбежал. Конечно, Ди пару раз пропадал и на более долгий срок, но сейчас все казалось иначе. Ящер слишком уж бурно отреагировал на сделку с пауком-альбиносом. Но не мог же он настолько привязаться к животному совершенно другого вида? Чтобы разобраться, Эдвин даже послал за стариком Лориантом, который часто контактировал с разумной рептилией.
— Как думаешь, мог Ди сбежать?
— Я всегда говорил, что он не просто разумен, но во всем подобен людям, господин.
— Но это же бессмыслица — ящер защищает паука.
— В природе встречаются самые необычные случаи взаимоотношений между живыми существами.
Пергтагер взглянул на собеседника с некоторым подозрением.
— Ты даже будто бы не удивлен.
— Этот ящер находится за пределами нормы, господин. Возможно, что так проявляется его природа высшего.
— Тут подсказок ждать не от кого. А я ведь поменял паука на яйцо виверны, которая тоже может дорасти до статуса высшего. Придется учитывать случившееся при ее воспитании.
— Невероятно щедрое предложение от герцога Хамбукского.
Эдвин довольно ухмыльнулся. Он был рад любой возможности обставить западного соседа.
— У него сейчас остается все меньше вариантов. А своим приближенным иногда приходится отплачивать за безоговорочную верность. Обидно только, если в добавок исчезнет и Ди.
— А что показал Вам следящий ошейник, господин?
— Это очень муторный процесс, поэтому я и спросил твое мнение. Но наш разговор только усилил сомнения. Видимо, придется воспользоваться артефактом.
После долгого процесса настройки на нужного питомца, Пергтагер смог запустить поиск цели. Результат его озадачил, ведь магия показывала, что Ди прямо здесь, в замке. Однако герцог все же решил проверить точное место. Артефакт привел его в одну из башен, где под самой крышей оказалось обустроено логово ящера. На мягкой подстилке лежал совершенно невредимый ошейник, а рядом с ним осколки хрустальной статуэтки.
[1] — Metallica — Bleeding me.
Глава 010(033) — Рептилоид расправил плечи
Сколько времени ушло на дорогу? Сколько часов продолжался бег без передышки? Останавливался ли он в пути хотя бы на сон? Точно Дигамма ответить не мог. Даже когда действие проклятья закончилось, все оставалось как в тумане, а лапы продолжали на автомате нести вперед. Небо и горы, леса и реки, камни и деревья — они слились в некое абстрактное окружение. Будто этот неотличимый от реального цифровой мир подменили компьютерной игрой из самого начала двадцать первого века и в довесок убрали из нее текстуры. Осталась только лишь голая форма и конечная цель маршрута. Зато, когда финишная черта оказалась пересечена и в голове прозвучал победный звоночек, он обнаружил себя уже стоящим у бурной речки, вытекавшей из искомой пещеры.