— Приветствую, Ваше Благородие. Или мне все еще позволено обращаться просто Кадик?
Удивительно, но на письменном столе стояла похожая стеклянная тара, только уже наполовину пустая. Аро сидел в одиночестве и печали, пытаясь развеять последнюю алкоголем. Ди никогда не видел его в настолько угнетенном состоянии. Кадик сразу поднял от стакана еще весьма трезвые глаза, но долго не мог вникнуть в происходящее. Вошедший не был похож ни на сбежавшего каторжника, ни на работника каменоломни. Слишком сильная от него исходила энергия: на уровне опытного боевого мага или элитного наемника.
— Зачем ты здесь?
— Сразу к делу? Как это на тебя похоже.
— Тебя послал герцог? Или Старкуезер?
Кадик так и не узнал своего ночного гостя, поэтому выдвинул логичное в текущей ситуации предположение: к нему пришел посланник от начальства. Стражники же не успели предупредить по причине неожиданности визита. Ну а как еще относиться к таинственному человеку, который неформально общается с дворянином и свободно разгуливает по охраняемому объекту? Не из-под земли же он вылез?
— Никто не посылал, я сам решил заглянуть. Хотел поблагодарить. Все-таки вы с сыном — единственные, кто в этом месте по-людски ко мне относился. Да даже первую в жизни нормальную еду я получил из твоих рук.
Когтистая пятерня вынула из-за пазухи бутылку и поставила перед хозяином кабинета. Аро подался чуть вперед и меланхолично осмотрел восковую печать на горлышке. Дорогое триенадское вино, красное полусладкое. Хороший напиток. Вот только рука, его подарившая…
— Ах, ясно. Допился-таки. Мозги совсем работать перестали. Уже зеленый змей приходит лично, чтобы вручить следующую порцию.
— Я вообще-то не зеленый. И не змей, — со смешком ответил Ди.
Затем он подошел к шкафу со стеклянными дверками, достал еще один стакан и налил себе вина из открытой бутылки. Кадик все это время, не моргая и не шевелясь, следил за «галлюцинацией». Дигамма в ответ лишь ухмыльнулся, фривольно развалившись в стоящем рядом со столом кресле. Стакан он держал одной рукой на некотором расстоянии от головы, чтобы видеть глаза собеседника. Ах да, еще рептилоид снял капюшон, прежде чем сесть.
— Не стоит недооценивать собственный мозг, Кадик. Возможно, тогда ты вспомнишь своего старого помощника-каторжника.
Аро хорошенько проморгался и внимательно рассмотрел вино в своем стакане. Потом зачем-то посмотрел на Ди сквозь этот самый стакан.
— Дигамма, да? Допустим, я поверю, что пока не брежу. Но разве это возможно? Мне сказали, что ты умер. Провалился в ту дыру.
— Я действительно туда упал. Только вот со смертью не сложилось.
Рептилоид сделал большой глоток, после чего показал несколько опустевший стакан.
— Сам подумай, разве видения пьют вино и просиживают мебель?
Железный аргумент, однако поверить в происходящее Кадику все еще было трудно. Тем не менее он решил продолжить разговор, кем или чем бы не оказался образ перед глазами.
— Этот жуткий облик. Зачем ты с собой такое сотворил?
Дигамма опустил руку со стаканом и отстраненно смотрел куда-то мимо собеседника.
— Я никогда об этом не просил.
И уже заглянув Аро в глаза, добавил.
— Но иначе было не выжить. Или ты считаешь, что стоило подохнуть в том подземелье, гордо приняв смерть с человеческим лицом?
Кадик не нашел, что сказать. Случись непоправимое, насколько далеко бы он зашел ради возможности еще хоть раз увидеть семью? Даже размышлять об этом не хотелось.
— У меня, кстати, есть похожий вопрос. Что случилось с тобой, господин барон? Не помню, чтобы работал с пьяницей. А Старкуезер разве не против?
В ответ Кадик злобно улыбнулся и хорошенько отхлебнул вина.
— Нет его здесь. Старкуезер больше не командует в Скамье гиганта.
— Разве не ты должен был стать главным после него?
— Должен или нет, какая разница. Тут вопрос политики, а не управления.
Дигамма задумался. За последние декады Старкуезер капитально обосновался в Пергтопфе. Но при этом лабораторию покинул в спешке, следовательно, был вызван кем-то очень влиятельным.
— Понятно. Герцог нашел себе нового приближенного мага. Интересно только, что случилось со старым.