Наверное, Кадику следовало бы промолчать, но алкоголь и давно назревшее желание выговориться развязали язык. Тем более он все еще не мог отделаться от мысли, что общается с собственным воображением.
— Попытка переворота. Кто-то из кровных родственников Пергтагера постарался, будь он не ладен. Подробностей не знаю, но главному придворному магу срочно понадобилась замена. А Старкуезер оказался самым компетентным подданным герцога. Хотя репутация у него, конечно, хромает.
Теперь Ди стало понятно, почему последнее время его «хозяин» был каким-то нервным. Рептилоид списывал все на сделку с Риверой.
— Так тебя тоже подозревают?
— Ничего особенного. Я — вассал короля, а не Пергтагера. Когда такое происходит, чужаков проверяют в первую очередь.
— И есть, из-за чего переживать?
— Нет, все не так, — Аро раздраженно замотал головой. — Кадики совсем недавно стали баронами. И я нанялся сюда, чтобы завести связи на севере. Недостойно для титулованного, но знаешь, какие тут бывают заказчики? Ну и ради денег, конечно, тоже. Но я работаю честно и добросовестно!
— Только это не объясняет тягу к бутылке.
Кадик повертел в руках злополучный сосуд, вздохнул и вылил в стакан остатки.
— Слабину я дал. А все из-за Хеилера. Проклятый мерзавец!
— Ясно. Теперь он тут заправляет.
— Да плевать мне на должность. Этот сын Бездны посадил в карцер моего Нира! Чтобы я «ничего не выкинул». Почувствовал власть, крысеныш. Ох и отыграюсь я на нем когда-нибудь.
Действительно неприятная ситуация. Учитывая любовь Аро к семье, становилось понятно его эмоциональное состояние. И никуда не денешься, пока сын в заложниках. Ну как тут не вмешаться? Хотя Дигамма смотрел на ситуацию с точки зрения выгодных возможностей. Выгодных для всех. Освободив Нира, он и хорошим людям поможет, и уважение дворянского рода получит. Стоило только уточнить один момент.
— Скажи, а особых каторжников еще не разогнали? Меня интересует тот, кто пользовался Огнем.
— Этот бедолага? Первая жертва нового режима. Старкуезер перед отъездом нацепил ему ошейник с черным камнем и посадил под замок.
У Дигаммы появилась идея навязать Салдера Кадикам, чтобы тот в относительной безопасности адаптировался к нормальной жизни. В будущем из него мог получиться сильный маг. Правда Ди сам толком не понимал, зачем это делает.
— О, это нехорошо.
— Только не говори, что ошейник опасен. Хеилер собирался нацепить такой же на Нира!
— Он постепенно подавляет личность. Чем дольше носишь — тем хуже последствия. Собственная разработка Старкуезера.
— Вот же с… садист.
Массивный стул с грохотом завалился на бок. Разгневанный Кадик вскочил с места и бегал глазами по углам кабинета. Что бы он ни искал, Дигамма сразу смекнул — жди беды.
— Стой, господин барон, не горячись.
— Я не позволю издеваться над сыном!
— Не спорю, Нира нельзя так оставлять. Но решить все силой? Ты представляешь, что на тебя потом повесят? И на твою семью тоже.
Весь хмель мигом улетучился из головы Кадика. Благодаря словам Дигаммы он смог успокоиться и сел обратно. Аро весь скрючился на стуле и обхватил затылок руками.
— И что мне прикажешь делать? Я теперь не уймусь просто так.
— Ничего не надо делать. Только сидеть здесь и никуда не выходить до утра. Мог же ты с горя напиться и уснуть в кабинете? А Нира я освобожу сам.
— Ты шутишь что ли?
— Ну, сюда-то я попал без особых проблем. Даже в лабораторию Старкуезера заглянул.
Кадик пронзительно смотрел на своего гостя, пытаясь хоть что-нибудь понять по выражению чешуйчатой морды. Правду ли говорит Дигамма? Настоящий ли он вообще?
— Ну и как мне в такое поверить?
— Да как хочешь. Можешь вообще не верить. Но подумай: что ты теряешь? Справлюсь — просто замечательно, нет — свалю все на Хеилера. Скажу, что это он меня нанял.
Аро еще раз взглянул на рептилоида, расслаблено попивающего вино в его кресле. Он твердо решил, что пора завязывать с полуночной выпивкой.
— Зачем тебе это нужно?
— Говорил же уже: отблагодарить вас с сыном, особенно Нира. Но есть одно условие.
Хозяин кабинета нахмурился и выпрямил спину, став больше похожим на типичного дворянина. Стоило добавить себе серьезности перед подобным разговором. Нет, Кадик в определенной мере даже обрадовался, что Дигамма начал выдвигать требования. Так хотя бы переставало казаться, что он говорит со сказочным персонажем.
— Я слушаю.
— Салдер, тот огненный маг. Я собираюсь вывести его вместе с Ниром. Хотел попросить, чтобы вы его укрыли в своих владениях.