Расхитителем гробницы оказался молодой смуглокожий мужчина с темными глазами и смоляными волосами. На его плечи была накинута длинная шуба из серебристого меха, из-под которой виднелась дорогая кашемировая одежда. На бедре висел кинжал в украшенных золотом ножнах, а на кисти — несколько браслетов из крупных каменных бусин темно-синего цвета. Хотя на виду оставалась только одна рука, вторая же сейчас находилась внутри саркофага. Вьющиеся пряди прилипали к потному лбу южанина, а дыхание было как после спринтерского забега. Факела, конечно, изрядно коптили, но не настолько, чтобы протопить целое подземелье. Увидев гостя, он выдавил болезненную улыбку.
— Здравствуй, путник. Ты уж не обижайся, что встречаю в подобном виде.
— Приветствую.
Дигамма явственно почувствовал, как чужая сила проникает сквозь защиту Сводки. Раз незнакомец перешел рамки приличия, то не стоило и самому оставаться в стороне.
«Абаль Бируни́ (сын знания). Ранг: Эпический.»
— А ты не прост, Дигамма. Тогда еще раз прими мои извинения.
Бируни сделал легкий поклон, на что Ди ответил столь же сдержанным кивком.
— Абес сказал, что ты ищешь ребенка?
Встретивший Дигамму на дороге человек уже стоял подле своего господина и пристально наблюдал за реакцией того, кто представился бродячим торговцем.
— Верно. Вам что-то известно?
— Совсем недавно у нас произошла стычка с проходящей мимо группой. Оборванцы, так ты их назвал? И Абес действительно заметил среди них маленькую ателерку. Но эти люди оказались слишком слабы и плохо подготовлены. Они сбежали в лес, получив минимальный отпор.
Речь Абаля звучало разборчиво и практически без акцента, однако Ди не сразу понял его слова. Точнее говоря, не сразу поверил.
— Вы решили просто так поделиться информацией, господин Бируни?
— А почему нет? Она не настолько полезная, ты бы и сам нашел следы сражения. Кстати, можешь звать меня просто Абаль.
— Зачем же тогда меня привели сюда, Абаль?
— Видишь ли, я попал в довольно неприятное положение и не отказался бы от помощи, чтобы побыстрее из него выпутаться. Абес посчитал, что ты способен эту помощь предоставить. Прошу, подойди и взгляни.
Дигамма громко выдохнул и слегка помотал головой, после чего сделал несколько шагов вперед. Внутри гробницы покоился пожелтевший от времени скелет, из погребальной одежды которого сохранились только несколько колец и диадема из черненого серебра. Собственно, на ней и лежала, как прикованная, рука Бируни. Его пальцы вроде бы испускали белый свет, но тот слабо распространялся. Куда уж там, каменный гроб под самый край был заполнен черной дымкой. Она являлась видимым проявлением защитной печати, оберегающей это захоронение. Стоило Абалю только сунуть руку, и он замкнул своим телом магический контур.
Исходящая от гробницы энергия сильно напоминала Дигамме собственное проклятье. Попавший в ловушку сделал аналогичный вывод и применил контрмеры. Ему очень повезло иметь подходящую Способность и ядро Света. Нелогично, конечно, но создатели этого мира кроме логики руководствовались и собственным вдохновением. А свет, развеивающий проклятья, даже звучит красиво. Однако Бируни пока что удавалось только сдерживать негативное воздействие, причем испытывая в процессе нешуточную боль. С подобной магией Ди, конечно, помочь не мог, но зато гипотетически был способен отключить ее источник. Чтобы точно убедиться, он пристально рассматривал высеченные по контуру саркофага символы Шаду. Правда Абаль воспринял этот напряженный прищур на свой счет.
— Вижу осуждение в твоих глазах. Повод есть, не буду спорить, но мы — не осквернители могил. Об этом артефакте я узнал, изучая местные легенды. Он необходим для моих исследований.
— Я и не думал. Сам однажды посещал похожую гробницу.
— Действительно? А одиночную или групповую? А кто там захоронен? Может были рисунки на стенах или другие украшения?
В глазах Абаля, несмотря на боль, заиграли огоньки интереса, а рот растянулся в широкой улыбке. Дигамма оказался несколько не готов к такой бурной реакции, поэтому постарался съехать с темы.
— Я не успел ее толком изучить. На меня напала скутига.
— Мерзкие твари, — цокнув языком, заметил Абес.
Его хозяин понимающе кивнул.
— Да, мы натыкались на этих монстров. Правильно, что отступил. Они обычно водятся группами.