— Ага, впредь будь осторожней. Тем более скоро мы отправимся в путь. Завтра снегопад закончится.
Глава 015(038) — Хрупкие материи
Ранним зимним утром две темные фигуры, большая и маленькая, топали по глубокому снегу. Утро было настолько ранним, что лучи Термина не коснулись еще ни земли, ни путников, ни даже верхушек стройных сосен и освещали только клочья облаков, оставшиеся после недавней метели. Дигамма хотел скорее добраться до дороги, поэтому решил идти через лес напрямик. И речь шла не о захудалой тропе, на которой он искал ребенка, а о действующем тракте, соединявшем Хамбук и Пергтопф. Рептилоид рассчитывал до конца дня встретить какое-нибудь придорожное поселение и переночевать в нормальных условиях.
Единственное, что волновало Дигамму, так это состояние Селены. Однако саму девочку не беспокоили ни подъем на рассвете, ни рыхлый снег под ногами, ни пока еще продолжающаяся болезнь. Она отдохнула так, как давно не отдыхала, и съела столько, сколько даже не представляла. А новая шуба с ботинками хорошо защищали от холода. Ди постарался на славу, уменьшая на много размеров одежду, доставшуюся от Сигмы вместе с зобром. Собственно, магический «обогреватель», отапливавший и освещавший их временное пристанище, был тоже оттуда.
Идти за Дигаммой в этот раз оказалось нетрудно. Он излишне не торопился и утаптывал колею в снегу, достаточно удобную для ребенка. Селена даже могла особо не следить за дорогой. Она то и дело доставала из кармана маленькую фигурку из лунного камня[1] и вертела перед глазами. Подарок, который ей вручил Ди перед самым выходом. Фигурка из бледно-серого минерала с жемчужным блеском и фиолетовым отливом изображала девушку в простом легком платье и короне, расходящейся во все стороны длинными лучами. Обычными инструментами такому материалу трудно придать сложную форму, но Изменение Материи позволило проработать даже мелкие детали. Эта игрушка очень понравилась Сэл, ведь напоминала о ее любимой сказочной истории.
Когда окончательно рассвело и ориентироваться стало легче, Дигамма решил завести разговор. Он хотел наладить общение и узнать больше о Селене.
— Ты упоминала, что не все детство провела на руднике. Расскажешь подробнее?
Ящер услышал, что девочка за спиной остановилась, и нервно сглотнул. Неужели он слишком резко начал?
— Если неприятно, то не нужно вспоминать.
— Нет, ничего такого. Просто никто раньше не спрашивал о моей жизни.
— Видимо, тебе попадались только скучные люди. А я вот люблю слушать чужие истории. Иногда из них получаешь неожиданные знания.
Далее они шли молча. Больше Ди не стал проявлять инициативу, однако Селена спустя некоторое время сама начала рассказ.
— Совсем маленькой я жила в хорошем месте. Там было тепло и море рядом. И еще очень много других детей. Но я плохо помню то время.
Сэл опять достала свою фигурку и аккуратно дотронулась до лучей на ее короне.
— Когда я немножко подросла, ко мне стали хуже относиться, а потом увезли оттуда. Не знаю даже, что случилось.
Зато Дигамма понимал, что могло произойти. В раннем детстве ателеры были почти неотличимы от людей. Их расовые особенности начинали проявляться позже, примерно к трем годам. Скорее всего, после кораблекрушения Селена попала в баласийский приют, в котором оказались не рады такому открытию и избавились от повзрослевшего ребенка.
— Ты родилась в другой стране. А здешний народ, скажем так, не очень любит чужеземцев.
— Но на новом месте был еще один мальчик с волосами как у меня, только сильно старше. Его почти не дразнили.
— Ну, тут я уже не знаю причин. Куда, кстати, ты попала?
Селена ненадолго задумалась, подняв взгляд высоко к небу.
— Это было, как большой сад. Там росла одна трава с чудны́ми цветами. Они белые, а когда намокнут — прозрачные. И еще в нем работали только дети. Поливали, сорняки дергали и всякое такое. Я была самой маленькой, поэтому почти не работала.
— Взрослых, значит, с вами не было.
— Постоянно — нет. Они приходили, приносили еду и разные вещи, задания давали, а потом уходили. Но старшие ребята, хоть и задирались, пытались учить младших разным штукам.
— Да уж, ты попала в очень необычное место.
«И не слишком безопасное», — сказал про себя Ди. Он уже предполагал, что выращивали на этой плантации.
— Там было не так плохо. Нас сильно не трогали, мы больше между собой дрались. И кормили дважды в день. И у каждого был свой уголок в общем доме.
— Но какие-то же правила вам установили?
Сэл начала перечислять, загибая при этом пальцы.