На стук долго никто не реагировал, но через пару минут дверь все-таки открылась. И хозяин не сказать, что был очень рад гостю.
— Быстро ты заявился. Лекарство какое нужно? Или яд? У меня еще есть отличная смывка для воска.
Дигамма проворно протиснулся в проем приоткрытой двери, чтобы продолжать разговор внутри.
— Спасибо, уважаемый, но не сегодня. Мне снова нужна ваша помощь.
— Опять будешь пропихивать бесполезные диковины вместо денег?
— Зачем же так резко? Да, я принес не монеты, но очень ценный ингредиент.
С этими словами Ди протянул крошечный мешочек, внутри которого находился крупный золотисто-коричневый порошок. Либав недоверчиво принял тканевый контейнер и осмотрел содержимое, а затем и понюхал. На его лице начала появляться ухмылка. Алхимик размашистыми шагами добрался до лабораторного стола и засыпал маленькую щепотку порошка в колбу с реактивом. Цвет субстанции быстро изменился. Довольный Либав хлопнул в ладоши и повернулся к Дигамме.
— Как интересно! Кору златокрона не так-то просто достать.
Рептилоид внутренне улыбался, хотя лицо постарался сохранить максимально равнодушным. Еще в Пергтопфе он узнал, что каждый кусочек магического дуба очень ценен. Относилось это и к коре, которая оставалась у Ди после работы с древесиной. Бережливый ящер ее всегда высушивал, измельчал и сохранял.
— Чего ты хочешь взамен? — нетерпеливо спросил алхимик.
— Воспользоваться Вашим авторитетом. Устройте мне встречу с врачами графа Хольтера. Хочу предложить им мой товар.
— Ты же понимаешь, что придется идти в хамбукскую крепость? Прямо в его владения. Граф запретил обсуждать лечение дочери за пределами своего дома.
— Конечно. И я также понимаю, что вы берете большую ответственность на себя. Если встреча состоится — получите в пять раз больше коры. А то, что я уже отдал, как говорит мой новый знакомый, станет оплатой накладных расходов.
— В пять раз, значит? — лицо Либава вытянулось, а глаза заиграли жадным блеском. — Да, можно устроить тебе встречу. Приходи в начале следующей декады, я как раз обо всем договорюсь.
[1] — Све́тный кварц — магический минерал мира Virta Aeterna. Излучает свет и тепло, входит в состав солнечного гранита, который впервые упоминается в четвертой главе первой книги цикла.
Глава 017(040) — Знакомое лицо
Откровенно говоря, хамбукская крепость Дигамму не впечатлила. Не слишком толстые стены, слабая магическая защита и почти никаких орудий. Очередной забор, как и на внешней границе города. Только здесь он отделял чернь от высшего света и создавал для вторых ощущение повышенной безопасности. Даже Пергтопф, который едва ли когда-нибудь удастся обложить осадой, был готов к обороне лучше.
Зато стража, облаченная в блестящие кирасы, тщательно проверяла входящих простолюдинов. Стоя в короткой очереди, Дигамма держал одну руку в кармане и не переставал ощупывать сложенный вчетверо лист гербовой бумаги. Назывался этот простейший аналог паспорта путевой грамотой и содержал только пару строк информации о владельце, личную подпись и визу города или феодала, выдавшего документ. Если же тебе отказывались верить, то приходилось подтверждать данные, раскрывая Сводку. Однако Дигамма надеялся, что Арчи знает свое дело, и до подобного не дойдет.
Проверка и в самом деле прошла без замечаний, хотя видно было, что присутствие Либава тоже сыграло в этом роль. В целом у ворот внутренней крепости оказалось гораздо спокойнее, чем на внешней стене. Обязательное наличие нормального документа у входящего означало, что тот обучен хотя бы основам грамоты и базовым правилам приличия. По крайней мере если путевая грамота получена законным путем.
Центр Хамбука встречал просто кричащей роскошью. Здесь были сплошь дома богатейших аристократов герцогства, между которыми особое место занимал настоящий дворец местного владетеля. Каждый старался заявить о себе, вкладывая в украшение жилища и проведение пышных приемов сотни ауров чуть ли не каждый месяц. Однако Дигамму не привлекала и не восхищала такая бесполезная, по его мнению, трата ресурсов. Он смотрел сквозь дорогую «штукатурку», стараясь лучше запомнить план хамбукской крепости, пока представилась возможность.
Древний особняк рода Хольтеров располагался вплотную к территории герцога, ведь особая связь между этими семьями установилась много поколений назад. Огромное трехэтажное здание прямоугольной формы имело по углам частично выступающие круглые башни, лишь немного возвышающиеся над основной крышей. Фасад с большим количеством декоративных колонн и узких вытянутых окон был облицован светло-серым камнем с интересным волнистым рисунком темных прожилок. Прилегающая же территория имела весьма скромный размер.