- "The Economist" - престижная газета, - говорит Джереми. - Получить от них предложение, только выпустившись из колледжа, впечатляет. Я уважаю это.
- Спасибо.
Я вижу, как она излучает гордость.
- Вы еще не поженились? - спрашиваю я. - Только обручены?
- Свадьба - важное событие, - говорит Талия. - Две влюбленные пташки хотят сделать всё по-быстрому, прямо в конце лета. Но нам с её отцом удалось убедить их в обратном. Без ругательств не обошлось.
- Мама!
Талия тепло улыбается Фей.
- Я убедила их подождать год и сделать всё как полагается после окончания университета.
От любопытства я наклоняюсь вперед.
- Дату уже назначили?
- О, да, - отвечает Талия. - 23 августа 2014г.
- Ты ведь придешь? Верно? - взволнованно спрашивает Фей. - Я хочу, чтобы ты была...одной из подружек невесты. Но я не знаю увижу или услышу ли я тебя еще.
- Мы оба придем, - перебивает Джереми. - Если ей выпала честь быть одной из подружек невесты, я не позволю ей отказаться от этого.
Я поворачиваю свою голову к нему. Я крайне признательна ему за это.
- Конечно, - продолжает Джереми. - Быть подружкой невесты нелегкая задача. Вам она будет нужна на несколько недель. Если дата является окончательной...? - он замолкает, и Фей с Талией кивают. - ...тогда мы обязательно распланируем отпуск Лилли заранее. Талия, вы упомянули, что есть трудности в планировании свадьбы? Что ж, я знаю великолепного организатора мероприятий, который по счастливому случаю работает на меня.
Он достает визитку из кармана и пишет на оборотной стороне.
- Здесь её имя и контактная информация. Позвоните ей. Скажите, что вы мой друг.
- Спасибо, - говорит Талия. - Но как-то неудобно.
- Я настаиваю, - говорит Джереми и передает визитку. - Я прекрасно осведомлен о том, что свадьба - затратное дело. С моей девушкой вы не потратите ни пенни.
Он смотрит на Фей и говорит:
- Устраивайте всё так, как пожелаете. Расценивайте это как свадебный подарок одного из старых друзей Лилли.
- Ничего себе, - бормочет Фей. - Спасибо, Джереми. Вы очень любезны.
- Нет необходимости, - говорит Талия.
Она кладет руку на руку Фей, останавливая её.
- Спасибо, мистер Стоунхарт. Но я уверена, что мы с мужем сможем позаботиться о свадьбе нашей дочери.
- Не сомневаюсь, что сможете, - говорит Джереми. - Я осознаю свою вину за то, что Лилли была постоянно занята, что у неё не оставалось времени на старых друзей. Если вы примете моё предложение, это будет своего рода словами извинения. И ничего более.
Он направляет очаровательную улыбку в сторону Фей.
- Очень жаль, что сегодня мне не удалось познакомиться с Робином. Похоже, он очень опытный, умный молодой человек, что уже в начале своей карьеры его взяли в The Economist. В следующий раз, когда мы встретимся, я хотел бы с ним познакомиться.
- Уверена, он хотел бы встретиться с вами, - отвечает Фей.
Я заметила, что она взяла визитку, хоть Талия и не ослабила свою хватку.
- А если серьезно, - говорит Джереми. - Позвоните ей.
Он смотрит и улыбается мне.
- Увидев Лилли в платье подружки невесты, вдохновило бы меня.
***
Остальная часть завтрака прошла без сучка и задоринки. Раньше я ошибалась. Мне не обязательно было притворяться холодной и отстраненной. На самом деле, большую часть времени мы предавались воспоминаниям о былых временах.
Джереми сиял точно также, как и прошлым вечером на сцене. В конце концов неприязнь Талии испарилась.
Когда мы все попрощались, и я вновь пообещала Фэй поддерживать связь, я чувствую облегчение. Я провела великолепные пару часов со старым другом с Джереми Стоунхартом, и ничего не случилось. Всё прошло легко, оживленно и весело. Напрасно беспокоилась.
- Иди сюда, - говорит Джереми, когда мы подходим к машине.
Он притягивает меня к себе и удивляет теплым, страстным поцелуем.
- Ты была великолепна, - говорит он.
Он поднимает солнечные очки так, чтобы я могла видеть его глаза. Улыбка на его губах касается и их, показывая морщинки. Так он больше похож на человека.
- Ты тоже был неплох. Знаешь, было несколько раз, особенно в начале, когда я думала, что ты покажешь свой характер.
- Характер? - Джереми смешон. - Какой характер?
- Не передразнивай, - я шлепаю его по руке.
Солнце светит. Я восстановила отношения с Фей, и меня поцеловали, отчего мне стало неловко.
Вдруг какая-то тень застилает его глаза.
- Лилли, - говорит он серьезно. - Ты знаешь, что это было разовое явление. Даже если ты и была бесподобна, я не могу рисковать такими встречами, как эта.
Я падаю духом.