Annotation
Технофэнтези. Эльфийский Город, где эльфы давно уже в меньшинстве; отправленная в отставку волшебница, чьи обязанности теперь исполняет дивизион гаубиц; амбициозный сенатор, которому не нравится текущее положение вещей...
Криптон
Криптон
Освобождение
Освобождение
(v41.36 от 02.10.2017)
Чистый бетонный пол плавно понижался к центру бункера, где потолок подпирали восемь стальных рам, образуя каркас четырёхметровой призмы. Вдоль стен выстроились тускло-серые стойки с баллонами, перевёрнутыми горловинами вниз. Всё это освещал яркий электрический свет. Тихо шуршала вентиляция.
Тодден в последний раз осмотрел переоборудованный подвал главного здания артенского магистрата. Придраться не к чему - инженерная бригада выполнила свою работу по высшему разряду. Тёмный эльф хмыкнул, и велел страже ввести пленницу. Велел, естественно, телепатически: охрана целиком состояла из людей, опутанных заклинанием Подчинения. Под его воздействием человек становится инструментом - тупым, но исполнительным. Конечно, приказы приходилось формулировать очень тщательно, зато никакой опасности предательства. И никакой сомнительной самодеятельности - Тодден мог быть уверен, что с пленницей обращались должным образом: не били, не роняли, не насиловали... И не кормили.
Лязгнула бронированная входная дверь. Охранники двигались с неживой синхронностью - по факту они и были деталями машины. Набор команд "конвой", доведённый за столетия до автоматизма. Пленная эльфийка вполне бодро вышагивала в центре строя. Невысокая, худая, осунувшаяся. Бледная кожа, ярко-голубые глаза. Роскошная грива пшеничных волос, ещё влажных после мытья. Серая заношенная тюремная роба, лёгкие ручные кандалы с внедрёнными амулетами подавления магии. Общий настрой удивлял - никакой подавленности или там озлобленности. Нет, не яркий, но вполне читаемый оптимизм. И уровень остаточной энергии довольно высок...
Тодден взмахом руки отослал охрану, и сдержанным кивком поприветствовал Юи Алиньези, мага первой категории, старшую волшебницу армии Светлых. Сражалась она храбро, и ранг свой получила вполне заслуженно. Но Тодден знал, что ей нет ещё и двухсот. И при этом Старшая. Видимо, у противника стало совсем плохо с кадрами... Тёмному следовало бы радоваться - ведь это его армия выиграла войну и изгнала Светлых из Готтдома. Но Тодден испытывал в основном печаль. В том числе и потому, что эта пленница - почти наверняка последняя в его жизни. К тому же высокопоставленная, их категории возвращаемых, то есть удовольствие априори совсем не то.
Лязгнула запираемая дверь. Одновременно раскрылись и звякнули об пол кандалы на руках эльфийки. Спустя пару секунд её роба разошлась по швам; тряпки медленно спланировали вслед за кандалами.
Юи с видимым наслаждением растёрла запястья, и поклонилась в ответ.
- Антимагические наручники, открывающиеся по магической команде? - заметила она с лёгкой усмешкой. - Полагаю, они не слишком надёжны.
- Пока что их надёжности вполне хватало, - парировал Тодден. - Возможно, вы догадались, что сегодня вас придут спасать? Белый Сенат прислал госпожу Редсвейл.
- Знаю, - кивнула Юи. - Я её даже отсюда чувствую. Лиа никогда не умела маскироваться.
- Это объясняет ваше приподнятое настроение. Хм-м... Что ж, можете начинать. Как видите, мы тут наедине, дверь заперта, и ртуть вся в баллонах.
- Что именно "начинать"? - с подозрением осведомилась пленница.
- Вашим предшественницам подсказок не требовалось. Практически все они пытались меня атаковать. Плюс, опционально: наговорить гадостей, устроить истерику, молить о пощаде... - Тодден безразлично пожал плечами. - Я полагал, этот перечень вас всех заставляют заучивать ещё на этапе обучения.
- Какая глупость, - Юи обошла тёмного эльфа по широкой дуге, направляясь к центру подвала. - Атаковать вас... тут... Однозначная глупость.
- Я, конечно, не настаиваю, - Тодден послал сигнал, и раздался протяжный скрип: вентили всех баллонов приоткрылись. - Но, по моим впечатлениям, ваш генерал Пиат отбирает себе волшебниц не по такому признаку, как "ум".
Ртуть начала вытекать, и Тоддену пришлось слегка отвлечься от беседы. Каждый поток следовало обернуть в тонкую магическую плёнку - во избежание ядовитых паров. Потоков, конечно, получилось много, но и Тодден не зря гордился своим мастерством.
- На этот раз у него не было выбора, - ехидно объяснила Юи. - Генерала даже отчасти жаль.
- Мне он показался вполне довольным жизнью.
Генерала и его штабных офицеров сейчас развлекали многочисленные тодденовы жёнушки. Вкусная еда и мягкие постели... Своих наложниц Тёмный отбирал тоже не за ум, но и обязанностями нагружал чисто "досуговыми".
- Ну конечно, - согласилась эльфийка. - Проблемы от проигрыша - это для подчинённых. Штаб кайфует при любом исходе. Чтоб их.
Ртуть уже растеклась по всему полу, хотя молекулярной толщины защитные плёнки по-прежнему не давали смешиваться потокам из разных баллонов. Тоддена жидкий металл выталкивал, он мог ходить по нему, как по бетону. Пленница же в ртути тонула.
- Как хорошо у вас получается держать столько параллельных заклинательных нитей, - с отчётливой завистливой ноткой заметила Юи. - Хотелось бы и мне так уметь.
Ох уж эта наивная старательность хорошей девочки... Будь у Тоддена другое настроение, нифига бы она не помогла. Выпотрошил бы за милую душу. Но какой смысл коллекционировать что-либо, если времени на обладание коллекцией просто не будет? Он чуть ли не физически ощущал, как утекают секунды... Правда, остаётся ещё проблема пальцев, из которых Тёмный сделал своего рода традицию. Впрочем, когда до них дойдёт дело, тут уже будет госпожа Лиа. Которая, как продемонстрировали их предыдущие встречи, вздрючит его секунд за двадцать. Причём, похоже, совершенно неосознанно.
- Переигрываете, - проскрипел Тодден вслух. - Вам же самой потом будет стыдно.
Ртуть тем временем стала затягивать тонкой плёнкой стальные рамы, превращая их в зеркала. Загораживая унылые стойки и баллоны, превращая пространство в бесконечную череду отражений.
- От стыда ещё никто не помер, - возразила Юи. - А от не вовремя сказанной грубости - очень даже да. И, между прочим, я и вправду вам завидую. Это слаженное дирижирование, - она указала на почти готовые зеркала. - И безо всякого видимого напряга с вашей стороны.
- Научитесь ещё, - отмахнулся Тодден. - Если будете практиковаться, конечно.
Теперь ртуть стала взбираться по ногам эльфийки, скрывая недостатки и вообще все мелкие черты. В итоге должна получиться этакая зеркальная статуя, идеализированная, но сохраняющая грацию живого существа.
Юи поежилась от холода и соорудила простенькое подогревающее заклинание. Тодден охотно подключился, делясь своей энергией: он вовсе не хотел, чтобы пленница свалилась в голодный обморок прямо посреди процесса.
- Спасибо...
Ртуть наконец покрыла все ноги и принялась за туловище.
- Ой, - выдала Юи сдавленным голосом. - А это обязательно... затекать... туда?
- Мне нужен доступ к чувствительным нервным окончаниям, - спокойно пояснил Тодден. - Впрочем, я всегда считал, что работать с кончиками пальцев и приятнее, и гигиеничнее. Если вам так хочется, скрасим эту серую зеркальность, - он указал на залитый металлом подвал, - капелькой алого? А оторванные ногти, я уверен, вам даже госпожа Лиа восстановит. Хотя как врач она, мягко выражаясь, с неба звёзд не хватает.
Юи вздохнула.
- Поймали. Исходя из образа, я должна предпочесть ногти. Но... Знаете, в жопу этот образ. Чем дольше все мои части тела останутся при мне, тем лучше.