Несси ехидно оскалилась, но тему развивать не стала.
- Итак, послезавтра в полдень, - подвела я итог. - Верно? От приказа до отплытия обычно такой срок. Сбор в порту?
- Да, на первом причале, - кивнул Зарк. - А сейчас я отвезу вас домой, где вы переоденетесь, и мы отправимся в Сенат. Миссия должна быть официально утверждена.
Я почти на автомате соорудила "давящую стену". Один из моих любимейших приёмов, эффективный - и эффектный. Сплетённая из силовых линий плоскость впечаталась в Зарка. Заскрипели колёсики его кресла - оно катилось под моим напором, пока не упёрлось в бетонную стенку кабинета. Зарк охнул - я выдавила воздух из его грудной клетки, попытался вдохнуть - но смог только судорожно раскрыть рот. Его лицо стремительно синело.
- Вы. Мною. Не командуете. - Отчеканила я. - Ясно?
- Госпожа Лиа!... - тихо пискнула Несси.
Возможно, я бы таки задушила Зарка, если бы не очередная вспышка боли в затылке. Я убрала "стену", и, морщась, принялась тереть свою черепушку. Причёска, естественно, стала ещё взлохмаченнее, хотя куда уж больше...
- Но ваше присутствие в Сенате в самом деле необходимо, - просипел тяжело дышащий Зарк.
- Прям как будто я не знаю!
Я встала. Усиленным магией пинком придвинула стол, снова прижимая Зарка к стене; во все стороны полетели какие-то бумаги. Опёрлась о столешницу руками, угрожающе нависла над полицейским.
- Может, я и пьянь подзаборная, - произнесла почти спокойно. - Но крайне не советую пытаться мне приказывать. Вы хотели отыскать способного мага? Поздравляю, вы меня нашли. В два пополудни я явлюсь в Сенат. Соизвольте быть там в это время. Мои перемещения вас касаться не должны. До встречи. - Я повернулась к разумно молчавшему Зарку спиной. - Пошли, Несси.
Та уставилась на меня совершенно обалдело. Так что пришлось заключить её в силовой кокон, подтянуть поближе; затем я сосредоточилась - злость помогла проигнорировать ноющую головную боль - и пробросила портал. Маленький, на двух эльфов, и короткий, до ворот собственного дома. И всё равно, спустя миг оказавшись у калитки, я уронила Несси и обессилено плюхнулась на истёртые каменные плиты. Желудок вывернуло. Эти порталы жутко энергоёмки. Я тупо пялилась на зловонную лужицу стоимостью в два золотых, и радовалась, что Зарк остался в своём подвале. Позор ведь. Волшебница - первого ранга! - не способная нормально телепортироваться...
- Ух ты! - восторженный голос Несси резанул по ушам. - Вы умеете делать порталы! Офигеть!
Ну да, обычно-то я хожу пешком... Попыталась встать - ноги подгибались. Тогда доползла до ограды особняка и встала, цепляясь за фигурную решётку.
- Да, умею, - выдавила наконец. Во рту всё ещё стоял кислый привкус рвоты.
Поблизости кто-то умело перетасовал пространство. Кто-то, мне неизвестный - мастера телепортации очень ценились в армии... и потому оказались повыбиты одними из первых. Остались дилетанты в этом искусстве - вроде меня: саму себя перенесу, а вот хотя бы десяток солдат - уже нет.
На мостовой материализовался молодой эльф стандартно-ангелоподобной внешности: светлокожий, голубоглазый и блондинисто-длинноволосый. Нарядился он в белую тогу с широкой золотой полосой - такие носят дипломаты. Вообще, в тоги по нынешним временам кутаются только сенаторы, а послов, кстати, полагается набирать именно из сенатского сословия. Значит, этот вьюноша едва-два назначен на должность. Иначе бы я что-то да слышала о столь заметном пополнении в нашем руководящем органе.
- Смотри, Чиба! - Несси чуть не подпрыгивала от восторга. - Она умеет телепортироваться! А ты говорил, что Редсвейлы непригодны к телепортации! А она умеет!
- Да, умеет, - дипломат извлёк из складок тоги щегольскую, с перламутровой ручкой, пилку, и с высокомерно-отсутствующим видом принялся подравнивать ногти. - И пункт назначения стабильный: носом в лужу собственной блевоты. Воистину, достойно подражания.
- Эй, хоть я и работаю в баре, но я же не пью собственную продукцию, - обиделась Несси. - У меня будет получаться лучше!
- Уверена? С голой задницей по улице ты уже разгуливаешь, - невозмутимо парировал тип.
Он на миг поднял на меня глаза, едва заметно кивнул, и снова вернулся к ногтям.
- Госпожа Лиа, будем знакомы: Арчибальд Зейтман, сенатор, - он особо выделил это слово.
Имя мне по-прежнему ничего не говорило, но вот фамилия... Его семья владела крупнейшим на планете торговым флотом, а также колониями и торговыми факториями на всех континентах, кроме контролируемого Тёмными Готтдома. Вдобавок Зейтманы прославились, организовав - за собственный счёт - вывоз всего гражданского населения Артена. В свои колонии, естественно. Очевидно, в качестве награды семейство наконец получило место в Сенате, и все прилагающиеся статусные плюшки. По имущественному-то цензу они давно проходили, а теперь соблюли и репутационный.
- Скорее Чиба-сопляк, - буркнула я себе под нос.
Но он услышал. Медленно поднял взгляд. Пристальный, но при этом жутко брюзгливый.
- Ну, как сказать. Мозги у меня в рабочем состоянии, а вот ваши, гм... Скисли. Очевидно, в результате чрезвычайно упорных упражнений. Со стаканом.
Не сотрясая зазря воздух, я метнула в него "ловчую сеть". Модификация той же "стены", но приспособленная не для отталкивания, а для опутывания и обездвиживания.
Сенатор не стал выставлять щит, и даже не попытался распутать силовые нити, чтобы заклинание разрушилось на подлёте к цели. Нет, он просто телепортировался - мне за спину, и вкрадчиво шепнул на ухо:
- О, да у вас ещё остался порох в пороховницах! Ах ну конечно, сейчас всего лишь утро...
- Ты так выпендриваешься, - Несси дёрнула его за длинные волосы, - только потому, что выучился прыгать туда-сюда, и ещё немного лечить! Всего-то!
- А ты, - Зетмайн портанулся ей за спину, и отвесил звонкий шлепок по заднице, - не умеешь и этого!
- Зато я умею кое-что другое!
Она окутала себя полем незаметности - плохеньким, мне были видны неаккуратно торчащие, незамкнутые силовые линии, но сенатор, судя по всему, и вправду потерял её из виду. Растерянно заозиравшись, сместился на несколько метров - явно наугад. Тут же получил в живот массивной нессиной туфлей, прилетевшей из невидимости. Вторую, метившую ему в грудь, он заметил вовремя, и сумел отбить. Несси тем временем подкралась к нему со спины, сбросила маскировку и легко повалила на землю - сенатор, похоже, не особо злоупотреблял боевыми искусствами. Да и тога ногодрыжеству не очень способствует...
Я стояла, вцепившись в холодные прутья ограды, и скрипела зубами. От зависти. В их возрасте я знала и умела раз в пять больше, чем эти двое вместе взятые, но какой ценой... С раннего детства ездили по мозгам - "идёт война, надо учиться". И я училась. То нельзя, на это - нет времени, а если бы я попробовала вывалять в дорожной пыли сенатора, получила бы розог... А эти - наплевали и на "учиться", и на "надо", и они ведь... если не счастливы, то весьма довольны жизнью, это же в глаза бросается! Да, они почти ничего не умеют, но чего достигла я со своими умениями и всеми этими "надо"?
Зейтман наконец сумел подняться - слегка помятый и порядком запылённый, он рассеянно улыбался. С Несси он справился элементарно - весьма грубой, но энергетически напитанной силовой клеткой.
- Ладно-ладно, ты умеешь кое-что ещё, кроме прыгать и лечить, - нехотя буркнула эльфийка.
Сенатор слегка поклонился, отключил клетку, и телепортнулся ко мне, хотя нас разделяло всего несколько шагов. Такими темпами он ходить вообще разучится... Несси тем временем собирала свои туфли.
- Возможно, вы уже догадались, - начал Зейтман довольно-таки любезно, - что я...
В него снова полетела туфля, но на этот раз вмешалась уже я - соорудила простенький щит.
Сенатор вздохнул, переместился Несси за спину, взял её за плечи, и портанулся обратно - с ней за компанию. Чертовка ухитрилась состроить виноватую рожицу.