Освобожденная возлюбленная

Обоснованная реакция: он был вдвое, если не второе крупнее ее, и одежда на нем предназначалась не для сна, как ее, а для войны. Когда она коснулась рукой своей шеи, Кор втянул носом воздух и уловил ее аромат. Ммм, может, его отец был прав относительно фруктов здешнего сада…
Когда в голове зародилась эта мысль, Кор издал низкий рык, испугавшись которого ее ноги перешли на бег, и при взгляде на улепетывающую девушку, животное в нем начало пробуждаться. Жажда крови клубком раскручивалась в его желудке, и Кор напомнил себе, что прошли недели с тех пор, как он последний рас питался от женщины своего вида. И пусть эта девчонка была человеком, на эту ночь ее крови будет достаточно.
К сожалению, сейчас не время для развлечений… хотя, его отец наверняка поймает девицу после битвы. Если Кору понадобится кровь для поддержания сил, он возьмет ее у этой девушки или у любой другой.
Повернувшись спиной к удирающей женщине, Кор прочно встал на ноги и достал из ножен предпочитаемое им оружие: хотя кинжалы были хороши, он выбирал косу с длинной рукояткой и видоизмененную под его кобуру на спине. Будучи асом боя тяжелыми орудиями, он улыбнулся, размахивая в воздухе прочным, изогнутым лезвием, ожидая неизбежного попадания пары рыбок в свои расставленные сети…
О, да, как хорошо оказываться правым.
Сразу после того, как на главной улице раздались хлопок и вспышка света, два человека с криками обогнули кузницу, удирая будто их преследовали грабители.
Но они все поняли неверно, не так ли? Грабитель поджидал их здесь.
Кор не закричал, не выругался и даже не зарычал. Он кинулся вперед с косой, оружие сохраняло идеальный баланс в руках, пока его мощные ноги сокращали расстояние между ним и мишенями. Один взгляд на него, и сапоги людишек приросли к земле, эти двое замерли на месте, лишь размахивая руками, чтобы сохранить равновесие, словно утки бьющие крыльями по воде.
Время замедлилось, когда Кор обрушился на них, его любимое оружие описало огромную дугу, ловя человеческие тела на уровне шей.
Их головы слетели за секунды, это была полная победа. Удивление мелькнуло на их лицах прежде, чем головы откатились прочь, а кровь залила грудь Кора. Тела, лишенные своих черепных венцов, рухнули наземь в причудливой, плавной грации, безжизненно приземляясь клубком конечностей.
И только сейчас он закричал.
Развернувшись, Кор ступил сапогами в грязь, сделал один большой вдох и с криком выпустил воздух, размахивая перед собой косой, покрасневшая от крови сталь требовала еще жертв. И хотя его добычей стали люди, удовольствие от убийства было насыщенней, чем от оргазма, осознание того, что он забрал жизнь, оставив за спиной трупы, текло по телу подобно медовухе.
Просвистев сквозь зубы, он призвал своего скакуна, который по команде устремился к хозяину. Один прыжок– и Кор оказался верхом, на весу удерживая косу правой рукой, левой он ухватился за поводья. Жестко пришпорив коня, он послал животное галопом, выбираясь из грязной засады в гущу сражения.
Его приятели-ублюдки были в полном боевом настрое, мечи звенели, крики раздавались в ночи, когда дьявол сошелся со своим врагом. Как и предсказывал Кор, полдюжины лессеров вылетели на полной скорости на породистых скакунах, словно львы, защищающие свою территорию.
Кор обрушился на вражеский отряд, натягивая поводья, и размахивая косой, а его конь в это время ринулся на других лошадей, оскалив зубы. Черная кровь и части тел полетели в стороны, когда Кор косил неприятеля, – он и его конь действовали как одна боевая единица в процессе атаки.
Когда он своей сталью поймал другого убийцу, разрезая его напополам в груди, Кор знал, что родился именно для этого, наилучшее и наиболее полезная трата отведенному ему на земле времени. Он был убийцей, а не защитником.
Он бился не за расу… а за себя самого.
Сражение закончилось слишком быстро, ночной туман кружил вокруг павших лессеров, извивавшихся в лужах черной, как масло, крови. Его люди не получили серьезных увечий. Плечо Тро украшал надрез, нанесенный клинком. Зайфер хромал, красный ручеек стекал вниз по внешней стороне бедра до самого сапога. Но не было отстающих или обеспокоенных ранами.
Кор приподнялся на коне, спешился и убрал косу в наплечные ножны. Достав стальной кинжал, он начал закалывать убийц, оплакивая сам процесс отправления своих врагов к создателю. Он хотел больше сражений, не меньше…
Звонкий крик заставил его повернуть голову. Человеческая женщина в ночной сорочке бежала по грунтовой дороге, ее бледное тело неслось во всю прыть, будто ее выгнали из укромного места. За ней по пятам следовал отец Кора на своем скакуне, огромное тело Бладлеттера накренилось в седле на бок, когда он настиг девушку. Воистину, гонки и вовсе не было: зайдя с фланга, воин схватил женщину рукой и перебросил через колено.
После захвата добычи не последовало ни секундной остановки, даже замедления скорости, но Бладлеттер успел отметить свое: жеребец под ним несся галопом, девушка билась в его руках, и отец Кора каким-то образом умудрился прокусить ее тонкую шею клыками, он вцепился в горло женщины, будто удерживая ее на месте.
И она бы умерла. Конечно же, умерла.
Если бы Бладлеттер не скончался раньше.
Из туманного водоворота появилась призрачная фигура, она словно сформировалась из частичек влаги, витающей в воздухе. Увидев фантом, Кор сузил глаза и доверился острому чутью.
Казалось, это была женщина. Его вида. Одетая в белую мантию.
И ее запах о чем-то напомнил ему, но он не мог понять, о чем именно.
Она появилась прямо на пути его отца, но казалось, ее абсолютно не волновало ни конь, ни воин-садист, которые скоро настигнут ее. Однако его отца эта женщина ввела в некий транс. В мгновение, когда он заметил призрачную фигуру, Бладлеттер отшвырнул человеческую женщину, словно она была лишь уже обглоданной им костью ягненка.
Это неправильно, подумал Кор. Воистину, его отец был мужчиной сильным и решительным, и едва ли он робел перед представительницами слабого пола… но каждая клеточка Кора подсказывала, что это неземное существо являло собой опасность. Смертельную.
– Эй! Отец! – крикнул он. – Обернись!
Кор свистнул своему коню, который тут же явился, подчинившись команде. Запрыгнув в седло, он пришпорил жеребца по бокам и, ведомый непонятной паникой, бросился вперед очертя голову, так, чтобы оказаться на пути отца.
Но было слишком поздно. Его отец приблизился к женщине, которая начала медленно пригибаться.
Мойры, она собирается прыгнуть…
Скоординированным прыжком, она оторвалась от земли и поймала Бладлеттера за ногу, использовала конечность в качестве рычага, чтобы оказаться на коне. Потом, схватив Бладлеттера за массивную грудь, она утянула мужчину наземь вслед за собой, мощный выпад противоречил и ее полу, и внешности призрака.
Значит, она была из плоти и крови, а не привидением.
И ее возможно убить.
Кор уже было вознамерился направить коня прямо на них, как в этот момент женщина издала совсем не женственный крик: он больше напоминал его собственный боевой клич. Этот рев раздался на фоне лошадиного топота и шума, издаваемого бандой его ублюдков, собирающихся вместе, дабы ответить на неожиданную атаку.
Но нужды в заступниках не было.
Его отец, выпав из седла, преодолел ступор, перекатился на спину и обнажил кинжал. Его лицо исказила звериная гримаса. Выругавшись, Кор натянул поводья, приостанавливая спасительную миссию, уверенный в победе своего отца: Бладлеттер – не тот мужчина, которому захочется помогать… он уже избивал Кора за это в прошлом, выученный урок был жестким и мгновенно отпечатался в памяти.
И все же, спешившись, он приготовился на случай, если вблизи деревни и в лесу могли прятаться подобные этой женщине Валькирии.
И поэтому он отчетливо услышал, как она произнесла имя.
– Вишес.
Ярость его отца переросла в замешательство. И прежде, чем он успел защитить себя, девушка начала искрить сиянием, которое было явно от лукавого.
– Отец! – Крикнул Кор, устремившись вперед.
Но он опоздал. Контакт уже произошел.
Языки пламени охватили жесткое, бородатое лицо его отца, и объяли все его тело, словно стог сухого сена. С той же грацией, с которой она скинула Бладлеттера с лошади, женщина отпрыгнула назад, наблюдая, как вампир лихорадочно пытался затушить огонь. Но тщетно. Он кричал в ночи, сгорая живьем, кожаная одежда совсем не защищала кожу и мускулы.
Было невозможно подобраться достаточно близко к огню, и Кор замер, подняв руку пред собой и отклоняясь от жара, который был экспоненциально горячее положенного.
Все это время женщина стояла над изуродованным, извивающимся телом… мерцающее оранжевое пламя освещало ее жестокое и одновременно красивое лицо.
А сучка в этот момент улыбалась.
Затем она посмотрела на Кора. Получив полный обзор ее внешности, поначалу он не мог поверить своим глазам. И все же в свете отблесков пламени реальность не могла настолько исказиться.
Он смотрел на женскую версию Бладлеттера. Те же черные волосы, бледная кожа и глаза. То же строение кости. Более того, такой же огонь мести горел в ее жестком взгляде, те же восторг и удовольствие от убийства– эту комбинацию Кор хорошо знал.
Она исчезла мгновение спустя, растворившись во мгле, – его раса не так дематериализовалась, скорее она напоминала туманную дымку, которая дюйм за дюймом рассеивалась, а потом и вовсе испарилась.
Как только он смог, Кор кинулся к своему отцу, но спасать было нечего… даже похоронить. Рухнув на колени перед тлеющими костями и нависшим зловонием, Кора охватили слабость и скорбь: слезы брызнули из глаз. Будучи животным, Бладлеттер был близок со своим единственным отпрыском мужского пола, Кором… Несомненно, они были плоть от плоти.
– Все святые, – хрипло вымолвил Зайфер. – Что это было такое?
Кор быстро заморгал, прежде чем оглянуться через плечо.
– Она убила его.
– Да. И даже более того.
Когда шайка ублюдков встала подле него, Кор гадал, что должен сказать, что сделать.
С вкрадчивой грацией поднявшись с колен, он хотел было призвать коня, но во рту было слишком сухо для свиста. Его отец… долгое время его заклятый враг, а вместе с тем и опора, был мертв. И это произошло так быстро, с пугающей стремительностью.
Его отец погиб.
Пал от руки женщины.
Собравшись с силами, он посмотрел на каждого мужчину: двое сидели верхом и двое спешились перед ним, еще один стоял неподалеку справа.К нему пришло тягостное осознание того, как бы ни складывалась его жизнь в дальнейшем, ход его судьбы решается здесь, сейчас и зависит от его слов и действий в это мгновение.
Кор не был готов к этому, и все же он не станет уклоняться от выполнения своего долга:
– Слушайте внимательно, ибо повторять я не стану. Рот свой держите закрытым. Мой отец погиб в бою с врагом. Я сжег его в дань уважения и сохранил останки. Поклянитесь мне в этом.
Ублюдки, с которыми он долго жил и сражался, дали клятву, и когда их голоса затихли в ночи, Кор наклонился и погрузил пальцы в пепел. Подняв руки к лицу, он золой начертил метки на щеках и обеих сторонах шеи, испещренной толстыми жилами… и потом он взял крепкую кость черепа – все, что осталось от отца. Держа пред собой горячие, обуглившиеся останки, он предъявил свои права на солдат, стоящих перед ним.
– Теперь я ваш единственный владыка. Свяжите себя со мной, иначе я объявлю вас своими врагами. Итак, каким будет ваше решение?
Не было ни капли сомнения. Мужчины опустились на одно колено, вытащили свои кинжалы, и с боевым криком вонзили лезвия в землю у ног Кора.
Глядя на их склоненные головы, Кор почувствовал, как ноша легла на его плечи.
Бладлеттер был мертв. Не живой более, это ночью он стал легендой.
И словно это было надлежаще и правильно, его сын занял место своего отца, командуя этими солдатами, служившими не Рофу, королю, который не правил, не Братству, которое не соизволит опуститься до их уровня…а Кору, и ему одному.
– Мы пойдем в том направлении, откуда появилась женщина, – объявил он. – И найдем ее, даже если на поиски уйдут века. За содеянное этой ночью, она заплатит. – И Кор просвистел, громко и отчетливо, подзывая своего скакуна. – Я лично отомщу за своего отца.
Оседлав коня, он взял поводья, и, пришпорив животное, помчался в ночь, банда его ублюдков строем следовала по пятам, готовая отдать жизнь за него.
Когда они покинули деревню, Кор спрятал череп в черной рубахе, рядом с сердцем.
Месть станет его целью. Даже если она погубит его.

Глава 1
Наши дни
Ипподром Акведук, Куинс, Нью-Йорк