Глядя на них, подумал:
«Удивительно! Казалось бы, умерли, а весной вновь оживут, густо покроются листьями. Так матушка-природа ежегодно демонстрирует нам чудо воскрешенья из небытия».
Снега всё глубже. Лоси тут уже еле ходят - проваливаются по грудь. Сделают несколько шагов и останавливаются не в силах идти дальше. Больно смотреть на их страдания.
Всё чаще встречаем «табунки» белых куропаток. Их простодушие и доверчивость обезоруживают. При приближении они не улетают а, не двигаясь с места, сидят, повернув голову - небольшой белый шарик на непомерно массивном теле и искоса насторожённо поглядывая огромной бусинкой глаза на приближающееся «чудовище». В тревоге они начинают моргать и вертеть головой во все стороны - видимо высматривают путь к бегству. Они, конечно, видят опасность, но страх парализует волю. (Ту же картину я наблюдал при встречах с енотовидной собакой в Уссурийской тайге). Мы всё ближе. Стая, наконец, взлетает, но сегодня парочка достаётся нам на ужин.
К ТИХОМУ ОКЕАНУ. ПУРГА
На сани взираю с ужасом и ненавистью одновременно. С ними ассоциируются боль и постоянное физическое напряжение: чуть расслабился и на вираже или на колдобине вылетаешь на снег. Но приходится терпеть - альтернативы-то нет! Подъезжаем к месту слияния северной и южной веток собачьего тракта на Ном и мыс Принца Уэльского. Тут тракт покидает долину Юкона, и устремляется прямиком к Тихому океану.
Лес практически исчез. Если и встречается, то небольшими куртинками. Совершенно лысые, накрытые белыми холстинами кряжи кажутся безжизненными, но строчки и глубокие траншеи следов выдают присутствие зверей: зайцев, горных баранов, песцов, овцебыков. Есть даже сохатые. Правда, непонятно, чем они здесь питаются. Вспугнули песцов. Они убегали с неподражаемой грацией.
От мороза и резкого ветра, обжигающего лицо и сбивающего дыхание, из глаз постоянно текут слёзы. Они замерзают на усах, бороде, стягивают рот. Оттого, что меховая опушка капюшона, брови, ресницы сплошь в искристом куржаке, мы теперь похожи на настоящих Дедов Морозов.
Достигнув морского побережья и проехав вдоль него километров шестьдесят, встали на ночёвку. Не успели мы обустроиться, как при ясном небе на нас с гор обрушилась клубящимся валом пурга. Она будто выжидала подходящий момент - нагрянула лишь только освободили от снега площадку и принялись разворачивать палатки.
Сильнейший ветер, сгоняя с отрогов густые замесы снега, на глазах заметал расчищенный для лагеря круг. Его напор был столь силён, что можно было сравнить с горным потоком в паводок. Чтобы устоять на ногах, нам приходилось держаться друг за друга. Видя, что дело принимает чрезвычайный оборот, Константин перекрикивая ветер, скомандовал:
- Коля, Лёха, лопаты в руки! Нарезайте кирпичи! Остальным строить стенку, иначе - труба!
Вот где пригодились две складные лопаты! Николай с Алексеем стали вырезать из спрессованного снега плотные, увесистые кирпичи, а остальные складывать их друг на друга с наветренной стороны. Снегоходы и сани стояли, для ослабления натиска, прямо перед возводимой стеной. Но даже под такой защитой каждую палатку пришлось натягивать вчетвером - трепещущее полотнище вырывало из рук, дуги никак не хотели проходить сквозь «бегающие» сетчатые каналы. Ужин вынуждены были готовить внутри палатки, подпирая спинами рвущиеся от яростных порывов капроновые скаты. От заправленной бензином горелки в палатке вскоре стало трудно дышать. Приходилось периодически приоткрывать полог и запускать свежий воздух вместе с вихрями снега. Разбушевавшийся буран то выл голодным волком, то по-разбойничьи свистел, то стонал как раненный медведь, заваливая нас снегом. Ночь тянулась бесконечно. Так же бесконечно долга, должно быть, и последняя ночь приговоренного к смертной казни...
В голове крутились тревожные мысли и проигрывались наихудшие варианты. Но к утру ветер выдохся, поутих. С трудом выбравшись из убежищ, принялись откапывать палатки - из снега торчали одни оранжевые макушки. К счастью, обещанный сорокаградусный мороз миновал эти места. (Наш метеоролог Николай, по три раза в день снимая данные с портативной метеостанции, ни разу не зарегистрировал температуру ниже 32 градусов. Сегодня - минус 21. По всей видимости, сказывается близость океана. (В континентальной части всегда значительно холодней). Правда, при порывах, ветер достигал скорости в 25 метров в секунду, но всё же это не вчерашний, сбивающий с ног, ураган, хотя тоже пронизывал до костей.