- Ладно, не серчайте. Сказывайте сами. Мне к детишкам пора.
И Антонида ушла.
- Что правда, то правда, домовитые оне у нас. - Опять заговорил дед, после того, как за учительницей закрылась дверь. - Ткут полотна, холстины, сучат пряжу, шьют и вяжут токмо оне. И чадородьем не обижены. Вот у меня три сына, две дщери. Ело готовят тоже оне. Трапезничаем токмо своим. Потому все крепкие, здоровые. Лишь сахар, соль, муку берём у одноверца в лавке. В Василле есть така. Она чистая. Да и туды мало ездим. Люд то ноне в городе дичает. Иные просто в безумство впали. Не ведают, что творят! Поганят рот срамословием, табачным зельем. Блуд, как ржа, души их разъедает. Боже упаси от сих бесовских искушений. Эх, слабнет народ... Знамо, спускаться вниз куды проще, чем наверх к Господу...
Мы не курим, бражничаем токмо по великим праздникам. А брагу ставим на берёзовом соку, что земля дарует.
Одеваем вот таки рубахи на выпуск с косым воротом и непременно с пояском. - Тут дед Ермил, чтобы показать, встал на некоторое время во весь рост. - Бород не бреем. Как можно? Христос же с бородой! Бабы ходют в сарафанах, запонах. Замужние в платках, чтоб волос не казать. Девицы с косами и непокрытой головой.
Американцы нас уважают за трудолюбие и честность. Но мы чужаков - людей не отеческой веры, в свою обчину не допускаем. Желающих принять наше вероисповедание али жениться на девице, испытуем три года по всей строгости. А до того молодые просто «дружат», как мы говорим - «играют».
Мужики ходют в церкву кажный день, женский пол токмо по седьмицам. Тогда воссоединяемся в общей молитве с двух часов ночи до восьми-девяти утра, покуда все шесть слав не прочтём. Ночная-то молитва доступнее Богу. По правде сказать, часть канонов первоисточного православия размылась временем, но основу блюдём крепко, без перемен. С этим строго.
Тут дед надолго замолчал.
- Дядя Ермил, может, ещё, что расскажите? - спросил я с надеждой.
- Погодь, - промычал он сквозь зубы. - Чтой-то колено опять ломит, мочи нет...Тепла видать недостаёт. Вот ведь оно, паря, студёно море как откликатся...
Старик встал, прихрамывая, подошел к большой белёной печи, отодвинул заслонку, набил чрево березовыми поленьями, подсунул завиток бересты и запалил огонь.
Вернувшись на место, продолжил свою неторопливую, обстоятельную речь, иногда всё же морщась от боли.
Я с удивлением узнал, что старательство на Аляске живо, и им по-прежнему занимаются тысячи людей, но в их общине этот промысел не прижился. Как признался дед: «Пытал и я фарт, однакось бросил - понял, угарное то дело. Пьяным становишься. А вот в соседствующей с нами деревне баптистов половина мужиков кажный год с июня по август с лотками по ручьям шатаются - золотарят».
Оказывается золотоносные земли, а это широкая полоса, охватывающая долину и притоки Юкона, разбиты на участки площадью 40 акров (16 гектар), и любой американец, решивший испытать судьбу, может, заплатив 250 долларов, взять его в аренду. На нём разрешается даже ставить лёгкие постройки, но по окончании договора старатель обязан вернуть участок в исходном виде (отвалы по берегам выровнять, постройки убрать, лес, срубленный для хозяйственных нужд, восстановить посадкой саженцев).
Как известно, технология добычи золота основана на свойстве драгоценных крупинок, вымываемых речными струями из гор, погружаться, благодаря высокому удельному весу (золото в 19 раз тяжелее воды), в рыхлый песок и, в конце концов, достигнув плотной глины - «кровати», образовывать на ней залежи. Задача старателя - найти такое место, а затем, черпая песчано-гравийную смесь, промывать её в лотке (или с помощью плавающей на воде драги3), до тех пор, пока на рифленом дне не останутся одни мерцающие пластинки и крупинки золота, а если повезёт - и самородки. Берёзовский старец, видя с каким интересом я слушаю и заношу в блокнот его сказы, настолько воодушевился, что даже поведал мне об одном мало кому известном способе.
«Опосля паводка, токмо спадёт и посветлеет вода, ходи по речке в броднях с трубой. Труба та не простая - с одного конца закрыта стеклом. Держишь тот конец в воде и высматриваешь жёлтые блёстки, а как узришь, не зевай - греби ковшом. В уловистом месте случается с четверть фунта4 шлихового золота снять. Иной раз и самородки попадаются - невеликие, с ноготь. Самое главное - верно место выбрать. Боле всего золотинок быват у песчаных кос в затишке от водоворотов. Однакось, сей способ уловист токмо неделю, покуда рыжуха в песок не ушла... Верная наводка на рыжуху - чёрно-жёлтый, искристый песок, его перитом кличут. Коль увидишь, не сумлевайся, - злато рядом».