За дорогой канадцы ухаживают спустя рукава - асфальт сплошь в снежном накате. Да и чего ради чистить - впереди несколько сот километров почти безлюдной местности. К сожалению, и качество дорожного полотна заметно упало: все чаще попадаются знаки и светоотражающие флажки, предупреждающие об ухабах, рытвинах, сужениях. Зато на указателях вместо «миль» - привычные для нас «километры».
Ровно в 18.00 остановились на оборудованной автостоянке. Машины, въезжая на нее, располагаются по кругу, а центр остается нетронутым. На нём мы и поставили палатки. Вскоре выплыла улыбчивая луна. Вокруг нее красовался белесый обруч - верный признак приближения мороза. При лунном свете сразу оживилась, повеселела округа.
Вчерашнее гало - кольцо вокруг луны, не обмануло, к утру подморозило так, что пока завтракали, на усах выросли сосульки. Всего на приём пищи и свертывание лагеря ушло 25 минут. Что значит мороз! А может опыт?
Днём прошлись по весьма необычному лесу, выросшему на окраине городка Ватсон-Лейк возле одноимённого озера. Это, вообще-то, парк, в котором на бесчисленных столбах и щитах развешаны или прибиты гвоздями десятки тысяч разноцветных табличек, вымпелов с эмблемами предприятий, фамилиями и адресами людей, названиями деревень, городов, компаний, именами любимых, родовыми гербами, автомобильными номерами и т.п.
Этот «лес» пользуется у канадцев огромной популярностью. Они едут сюда со всех уголков страны, чтобы заявить о себе, о своих пристрастиях, о любимом предприятии, о своей семье. Мэр города, придумавший столь оригинальный ход, не пожалел денег на рекламу, и сейчас мэрия, эксплуатируя неистребимую страсть людей ко всякого рода меткам, обеспечила многократный рост доходов местным гостиницам, ресторанам, автозаправкам, и, заодно, пополнение городской казны.
Мы тоже оставили свои «метки» - два вымпела, и сфотографировались на память с флагами России, Краснодарского края, Башкирии и Русского географического общества.
Теперь немного о прозе нашей жизни. Ввиду того, что печка в машине не работает, у большинства из нас пальцы ног прихвачены морозом. У меня на руках от постоянного холода распухли суставы. Но главная проблема не в этом. Как только утром набиваемся со всем скарбом в машину, так окна покрываются слоем инея. После того, как прочистим и отогреем лобовое стекло ладонями, процедуру «стеклоочистки» приходиться повторять через каждые 10-15 минут.
Машин на дороге по-прежнему мало. В основном натужено ревущие на подъёмах лесовозы. У нас лес возят хлыстами, а тут стволы (ели вперемешку с сосной) сразу пилят на брёвна длиной три-пять метров. Несколько раз видели оленей, которые что-то лизали на асфальте.
После обеда повалил снег, но мороз не отпускает. Скорость резко упала. Грезим о тех временах, когда спустимся в более тёплые широты. Правда, там нас ожидает другая беда - кондиционер-то тоже не работает.
БИЗОНЬЕ ЦАРСТВО
Четвёртый день колесим по Канаде. По-прежнему безлюдно. За все дни ультрамариновое небо ни разу не прорезали следы реактивных самолётов. Да и сама дорога какая-то неживая - хорошо, если одна машина за час встретится.
По мере углубления в страну кленового листа ельники густели. На третий день появились мачтовые сосны, задыбились хребты один круче другого. Могучие ледники, сползая вниз, нагромоздили перед собой мореные валы. И звери, поначалу редкие, стали попадаться чаще: то сохатые прошествуют, то карибу пробегут, то горные козы по камням проскачут. Вспугнули даже стаю волков, терзавших лосиху на льду замёрзшей полыньи.
Когда Костя стал спускаться к ним с камерой, волки неохотно, постоянно оглядываясь (мы даже издали чувствовали злобность их взглядов), затрусили через корытообразную ложбину в сторону густого ельника. Она оказалась заполненной столь пушистым снегом, что звери, не находя опоры, беспомощно забарахтались, погружаясь в белую перину с головой. Это была удивительная картина!