К полудню пересекли лесистый хребет и спустились в мрачное узкое ущелье. Здесь сосен уже нет - одни тёмно-зелёные ковры елей, рассечённые сероватыми языками сошедших лавин.
Вырвавшись из теснины, утомительно долго петляли по «щеке» ещё более глубокого ущелья. Покрывавшие его гранитные обнажения оживляли ледопады, затейливо огибающие скалистые выступы. Переливающийся перламутром лёд на них был столь чист и прозрачен, что в местах изгибов лучился идущим изнутри светом.
На одном из иссечённых временем утёсов стоял, как монумент, снежный баран. Он настолько был уверен в своей недосягаемости, что даже не повернул в нашу сторону голову, увенчанную спиралями ребристых рогов.
Мы проехали и прошли по Аляске и Канаде уже 4200 километров, а вокруг всё бесконечные гряды высоченных хребтов, ущелья и пропасти! Поистине, американская и канадская Аляска - горное царство! А панорамы - одна краше другой!
Вот и сегодня, остановившись на обед в межгорной впадине на берегу высокогорного озера, мы попали в очередную зимнюю сказку: залитое солнцем белоснежное блюдо обрамлено могучими хребтами, опоясанными зелёным кушаком, сверху всё это накрыто прозрачным бирюзовым сводом со слепящим оком на юге.
Пообедав, поднялись на очередной хребет. Тут профиль вершин резко изменился: горы стали походить на циклопические столы - макушки словно кто-то срезал ножом.
Поднимаясь по серпантину всё выше и выше, оказались на одной из таких «столешниц» на высоте 1025 метров. С неё открылась (наконец-то!) лесистая равнина, изрезанная змейками рек, испятнанная плошками озёр и прикрытая сверху войлоком низких облаков. Её освещали три серебристых снопа, чудом пробившихся в прорехи между плотно сбитых туч.
К дороге то и дело подступали парящие наледи: речки промёрзли до дна, и вода текла поверх льда и снега. Недремлющий мороз быстро сковывал её. Намерзая слой за слоем, ледяная броня достигает двух-трёх метров в толщину. Но вода всё равно находит проход где-нибудь сбоку и вновь заливает округу. Так до прихода тепла мороз и вода будут спорить друг с дружкой.
Посреди одной наледи видели вмерзшего в лёд лосёнка. Снежная пороша вокруг него в кровавых разводьях: видимо, соболя и росомахи прикормились к дармовому мясу.
Через пару часов въехали в городок Форт Нельсон. Закупили продукты, заправились и, с трудом найдя Интернет, отправили на сайт РГО очередной отчёт с фотографиями. На ночёвку остановились в лесу за городом.
Следует отметить, что таких кондовых лесов, как в Сибири, мы здесь пока не встречали - одни тонкомеры. Максимум - в один обхват.
После ужина заполняли тесты, отвечая на несколько сотен (!) самых разных вопросов. Андрей сводит наши ответы в таблицы для анализа. Не исключено, что через несколько лет мы будем присутствовать на защите его диссертации на тему «Динамика изменения психологического и физического состояния людей при больших нагрузках». Для чистоты научного исследования отвечать стараемся предельно честно.
ЧЕРЕЗ КАНЬОНЫ К ВАНКУВЕРУ
Небесная канцелярия ровно месяц баловала нас ясной, солнечной погодой, но, увы, мир устроен так, что всё рано или поздно кончается. Сначала резко потеплело: наползли влажные весенние облака, и даже в палатку проник хмельной, волнующий аромат отмякающей хвои. А потом задул, вздымая струящуюся позёмку на высоту человеческого роста, накопивший силёнок ветер. И вот уже третий день мы, практически в одиночестве, рассекаем под его тоскливый вой ребристые сугробы, наметённые на дороге. Временами видимость почти нулевая. В такие моменты останавливаемся, чтобы не улететь под откос. Иногда за счёт скорости удавалось вырваться из объятий снежной круговерти, но она каждый раз догоняла нас.
-
По Канаде едем уже восьмой день. Чем ниже спускаемся, тем гуще становятся леса, выше и мощнее деревья, тоньше снежный покров. Сегодня даже видели участки с проталинами. На них крохотными солнышками горят подснежники - нетерпеливые храбрецы, рвущиеся навстречу теплу и свету. Если вчера наш путь пролегал по местам, напоминающим Валдайскую возвышенность в зимнюю пору (размашистые, утыканные елями холмы), то сегодня совершенно иная картина. Грандиозные каньоны следуют один за другим, и каждый поражает своей мощью и затейливостью «фортификационных» сооружений. В них на дне безветренно, а сверху ласково припекает солнышко. В общем, благодать! Но всё по порядку. В восемь утра с некоторой грустью покинули уютную стоянку, оборудованную с любовью к путникам на берегу озера, закованного в толстый, потрескавшийся от морозов голубоватый лёд. Оно вытянулось по дну необычайно узкого каньона Марбел, склоны которого покрыты скалистыми «штыками».