В общем, внимания к нам было с избытком. Невольно подумалось: «Мы ещё не прошли и километра, а нас уже зачислили в герои! А настоящие-то герои - это наши близкие, взвалившие на себя тяжкий груз ожидания и массу переложенных нами на них дополнительных хлопот». Понимание того, что мы на многие месяцы с головой окунаемся в неизвестность, бодрит. Ребята все в приподнятом настроении. Держатся раскованно, без напряжения, постоянно шутят. Больше всех Костя. Начиная что-либо рассказывать, он мгновенно перевоплощается. И столько в его словах, жестах и мимике энергии, что не остаётся сомнений - он проведёт, невзирая ни на какие трудности.
Точно по расписанию «Боинг 767» оторвался от российской земли и понёс нас в сторону Анкориджа (с пересадками в Атланте и Солт-Лэйк-Сити). Теперь можно расслабиться. Финальная суета с бешенной беготнёй по Москве, оформление виз, решение организационных и финансовых вопросов - позади! А их было столько, что казалось - не успеваем, что лучше перенести дату вылета! Но, слава богу, благодаря бесценной помощи отдела регионального развития РГО всё запланированное завершили в срок. Итак, летим!
Европу мы практически не видели: её укрывала толстая попона серых туч. Зато залитая солнцем Исландия предстала во всей красе. Особенно впечатлили кинжальные разрезы незамерзающих фиордов. Их густая синь эффектно контрастировала с ослепительной белизной снега, сплошь завалившего страну. Первые льдины появились при подлёте к Гренландии. Ближе к берегу они пошли сплошняком, с редкими продушинами парящей воды. Самый большой на Земле остров встретил щетиной невысоких, но необычайно крутых вулканов. Их заснеженные грани оживляли мазки скальных обнажений. Безжизненное, промёрзшее царство! Но и здесь часть глубоко вклинившихся в каменную плоть фиордов свободна ото льда, а над водой свинцового цвета роятся молочные клубы пара.
Вскоре вулканы сменило уходящее за горизонт плоскогорье. Его покатая унылость создавала впечатление безграничного простора. Это однообразие оживляли обособленно стоящие возвышенности, приглаженные толщей снежного покрова. С них сползали в океан извилистые ленты глетчеров.
То, что вулканы в этих краях, несмотря на вечную стужу, не спят, свидетельствовал тянущийся прямо по курсу на высоте четыре-пять километров сизый шлейф то ли пепла, то ли дыма. Широкая тень от него рассекала столообразное плато на две части.
Ближе к Канаде остров вздыбился цепью гор, обрывающихся к береговому припаю вертикальной стеной. За ней до самого канадского берега - открытый океан. Ближе к материку воздух стал сереть, видимо из-за промышленных выбросов.
Пассажиры в самолёте почему-то всегда менее общительны, чем в поезде. Возможно, причиной тому скорость. Только Илья, сидящий передо мной, всё время, пока летели, оживлённо беседовал со своей соседкой - молодой американкой. Это меня забавляло и изумляло одновременно: уровень английского у Ильи ненамного превосходил мой, весьма скудный. Тем не менее, он без умолку о чём-то эмоционально рассказывал девушке, а нехватку словарного запаса компенсировал то жестами, то мимикой и даже рисунками на бумаге. Американка же глядела на него с восхищением, понимающе кивала и заразительно смеялась. Невольно подумалось: « Главное не знание языка, а желание понять собеседника!» В солнечную, по-южному тёплую, Атланту приземлились с опережением на 1 час 10 минут. Это оказалось весьма кстати: из-за наплыва пассажиров паспортный контроль, таможенный досмотр и проход металлодетекторов, заняли так много времени (хотя, надо отдать должное американцам, этот процесс у них организован очень чётко и грамотно), что прилети мы по расписанию - не успели бы на свой рейс до Солт-Лэйк-Сити. Этот город встретил нас холодным дождём с пронизывающим ветром и угрюмо просвечивающим в разрывы чёрных слоёв туч кровавым сгустком заката. Зато конечная точка полёта - Анкоридж, взбодрила двадцати градусным морозом, согретым, правда, тёплом дружеских объятий соотечественников: Виктора Семёнова и Василия Данилюка. Они помогли загрузить багаж в машину и повезли нас сквозь чернильную тьму в гостиницу.
В общей сложности в пути мы пробыли ровно сутки. Из них 20 часов - в воздухе! Прыжок через 12 часовых поясов завершён! Перед сном я долго изучал на чёрном бархате неба непривычную наколку созвездий. Отыскав родную Большую Медведицу с высоко задранной ручкой ковша, успокоился и повалился на кровать досыпать.