Ну а взрослые умные и серьезные люди — ученые и специалисты — уже давно изучают корову как интереснейший биологический объект.
В Дрезденском медицинском музее (ГДР) имеется оригинальный экспонат — прозрачный макет коровы, изготовленный в натуральную величину. На этом макете во всех подробностях видно строение организма животного, в том числе и органов образования молока. Кровеносная система и внутренние органы освещаются изнутри. Из установленного рядом магнитофона слышны пояснения, которые звучат на нескольких языках. Данный экспонат служит средством для естественнонаучной пропаганды и одновременно является наглядным пособием для студентов ветеринарных учебных заведений.
Но даже самые серьезные ученые и специалисты, а тем более студенты, тоже иногда шутят. И вот рождается такая — не слишком, правда, изящная шутка, которую приводит А. И. Ивашура в своей книге «Молоко и жизнь» (М., «Колос», 1976). Вот как он аттестует корову: «Это самоходная уборочная машина, снабженная косилкой и размалывающим устройством на одном конце и навозоразбрасывателем на другом. Между этими двумя крайними точками расположена чрезвычайно сложная фабрика, занятая превращением больших количеств сырья — пастбищной травы, силоса, сена — в наиболее совершенную пищу — молоко». А известный советский журналист, ведущий популярной телепередачи «В мире животных» В. М. Песков однажды, словно бы сам удивляясь, воскликнул: «Как много целебного и полезного может извлечь живой агрегат под названием корова из травы и цветов!»
Заметим, однако, что и упомянутый музейный экспонат, и приведенный образчик «научного» юмора, и эмоциональное журналистское восклицание, да и, увы, само название этой главы грешат одним — механически упрощенным, что ли, неким «промышленноиндустриальным» взглядом на корову. А она живая, и уже лишь тем многое сказано...
Случается иной раз сталкиваться и с каким-то пренебрежительным, ироничным отношением к корове, дескать, жвачное, вечно жующее животное. А между тем именно поэтому и совсем не зря замечено в народе: «Молоко у коровы на языке». Пусть не прозвучит высокопарно, но самая обычная буренка, не говоря уже о племенной рекордистке, — существо удивительное. Это — разумеется, в определенном смысле — своеобразная природная, живая, биологическая «фабрика» (опять техницизм!), перерабатывающая различные корма в высокоценную, ничем иным не заменимую продукцию.
Молоко образуется в вымени коровы, но в данном процессе принимает участие весь организм животного. В пищеварительной системе корма, перевариваясь, распадаются на составные элементы. Кровь несет их к вымени. Здесь в мельчайших пузырьках (альвеолах) молочной железы остаются лишь те компоненты, которые войдут в состав молока. В процессе создания молока принимают участие и гормоны внутренней секреции, в частности так называемый окситоцин — продукт придатка головного мозга (гипофиза), способствующий отдаче молока при доении. В целом же биологический комплекс образования и выделения молока регулируется нервной системой. И это лишь весьма общая, грубая схема, на самом деле все значительно сложнее и тоньше. Тут еще многое нам не известно...
А все ли имеют представление о сложной, долгой и очень интересной истории домашнего скота? Та же корова — всегда ли она была «нашей», то есть одомашненной, и такой доброй, смирной и щедрой, как о ней, например, писал в школьном сочинении платоновский Вася Рубцов? Оказывается, что в не столь уж далеком (относительно времени жизни на Земле) прошлом предки наших коров были дикими. Когда и где появились первые домашние животные, теперь точно установить трудно. Но примерное время возникновения животноводства известно, и в этом помогает археология — наука, которая изучает вещественные остатки жизни людей прошлых эпох, обнаруженные главным образом в результате раскопок.
В каменном веке (палеолите) люди еще не знали ни земледелия, ни животноводства и питались тем, что давала природа. Из собирательства растений возникли растениеводство и земледелие, а от охоты ведет свое начало приручение животных, затем и животноводство.
Медленно, в течение тысячелетий, люди приобретали опыт приручения животных, накапливали знания, как содержать их в неволе, чтобы они хорошо приживались и давали потомство. Самые древние сельскохозяйственные животные — овцы, козы, коровы, свиньи, ослы, предки которых были одомашнены около 10—11 тысяч лет тому назад. Конечно, в различных регионах земного шара это произошло не в одно и то же время.
Среди первых одомашненных человеком в эпоху неолита животных были туры — предки теперешнего крупного рогатого скота, что подтверждают раскопки поселений в Али-Каше (Иран), существовавших в период между 7500—7000 годами до нашей эры. Примерно тогда же разводили скот в Фессалии (Древняя Греция). А вообще, туры в изобилии заселяли лесостепную полосу и склоны гор Европейского и Азиатского материков вплоть до Китая, водились они и в Северной Африке.
Тур, если его сравнивать с нынешними домашними быками, отличается относительно легким сложением, довольно длинными ногами, не слишком массивной передней частью туловища, невысокой холкой, прямыми спиной и задом, мускулистой развитой шеей, довольно высоко поставленной головой с небольшими ушами и очень острыми мощными рогами. Масть туров-самцов была в основном черная или буроватая, а у более мелких, но также вооруженных рогами самок — рыжевато-бурая. Во многом напоминая наших домашних быков, тур обладал необычайной силой: ему ничего не стоило поднять на рога и убить на месте коня, расправиться со стаей волков.
Летом туры жили в одиночку, питаясь травой, молодыми побегами деревьев и кустарников, осенью в ход шли желуди, лесные орехи и грибы, а на зиму животные соединялись в небольшие группы. В брачный сезон сильно возбужденные самцы вступали в непримиримые (часто смертельные) схватки друг с другом. Победитель получал право на продолжение рода. К моменту отела самка тура удалялась в чащу леса и оставалась там с новорожденным теленком до трех-четырех недель, после чего уводила его на пастбище, заботливо оберегая от опасностей.
О турах известно с глубокой древности. На них охотились в Вавилонии, Хетском царстве, Ассирии. Об ассирийском царе Тиглатпалассаре в 1200 году до нашей эры сообщалось: «Диких быков, разрушающих, могучих, убивал он, стада их уничтожал он».
Очень часто описывалась охота на туров в Древней Греции. На дошедших до нас старинных бронзовых кубках сохранились изображения погони за турами на колесницах, ловли их сетями. Известно множество старинных греческих и китайских монет с рельефами туров и туроподобных быков.
Согласно известному мифу, прекрасная Европа — дочь финикийского царя Агенора — была похищена богом Зевсом, принявшим образ быка (тура), и перенесена им по морю на остров Крит. Этот поэтичный мифологический сюжет вдохновил многих великих художников и скульпторов на создание прекрасных произведений, среди которых можно назвать полотна Тициана (1559 год), Абрахама де Хондиуса (1668 год), Валентина Серова (1910 год) и других живописцев.
Охота на туров считалась поистине царской. Ею увлекался, например, Юлий Цезарь. В римской армии широко применялись рога туров в качестве сигнальных рожков. Древнеримский писатель и ученый Плиний Старший (27—79 годы нашей эры) писал о соседних народах, что они пьют из рогов тура. А французский император Карл Великий (умер в 814 году) однажды устроил охоту на туров для арабских послов. Увидев этих необычайно сильных животных, гости в ужасе разбежались. Бесстрашный Карл бросился на одного из быков и нанес ему удар. Рассвирепевший зверь бросился на императора и поранил ему ногу. Известная историкам хромота Карла Великого — как раз следствие этого происшествия.