Как быстро и далеко уносится неконтролируемая мысль. Но вот, то ли песчинка шевельнулась на склоне, то ли ветер приподнял прядь моих волос так, что она прикоснулась к какому-то незакрытому участку кожи, а может, что-то другое привлекло моё внимание, и я снова на склоне родной горы, недалеко от семейного гнезда, наблюдаю заход Ра. Завтра снова спуск на целый день в глубины пещер, встречи с учениками, работа с материалами последней экспедиции, на которую ушла почти вся моя, ставшая в десятки раз короче, жизнь.
Во время экспедиций на голубую, такую красивую и привлекательную, и такую страшную при соприкосновении, планету наша жизнь становится короче потому, что возрастают все нагрузки на организм целиком, особенно на его защитные системы, интенсивность работы которых поддерживает тамошний избыток кислорода. А интенсивность, как известно, напрямую связана с продолжительностью. Чем выше интенсивность, тем короче продолжительность. Но самое удивительное, что вопреки расчётам наших генетиков, вопреки их надеждам на скорую, быструю адаптацию к местным условиям наших подопечных, как мы их иногда называем, их жизнь ещё короче нашей. Редко кто из них проживает до пятидесяти орбитальных циклов их планеты вокруг Ра, основная масса не дотягивает и до тридцати.
Вот и опять я думаю о них. И не потому, что они – тема моего завтрашнего общения с учениками. Просто, похоже, дух мой ещё не вернулся домой, а может быть, так и не успеет вернуться. Мало того, что мне неуютно на наших просторах поверхности, мне ещё и душно и тесно в бесчисленных коридорах и помещениях пещер. Но больше всего мне не хватает волшебного напитка, который несколько экспедиций назад нашли и усовершенствовали наши предшественники. Напиток из сладкого сока ягод дикорастущих кустарников и лиан получали как продукт жизнедеятельности дрожжей, которые по сути дела портят сок. Рассказывают, что сначала наших исследователей животного мира заинтересовало: почему большинство травоядных в лесу из сладких опавших ягод выбирают в первую очередь те, которые уже подпортились. Это предпочтение ещё больше удивляло потому, что поедание таких ягод вызывало явное ухудшение самочувствия, наблюдаемое в виде нарушения координации движений, нарушений пищеварения, сонливости. В таком состоянии часто наступала их смерть от нападений хищников. Конец удивлениям наступил тогда, когда кто-то из исследователей нечаянно или преднамеренно (теперь не узнает никто) попробовал испорченный сок. Последовавшие анализы химического состава этого сока показали повышенное содержание одного из углеводородных соединений, вызывающего блаженно-радостное состояние, снятие излишней сосредоточенности, напряжённости. Улучшение культуры дрожжей дало возможность получать напиток в меру крепкий, кисло-сладкий, с ароматом использованных ягод. После многочисленных проб выбор пал на ягоды многолетних лиан, крупными гроздьями покрывающие двулетние побеги. Спелые, а ещё лучше переспелые, ягоды давали много сладкого сока. Здесь, дома никогда не будет этого напитка – здесь всё рационально и оптимизировано, иначе нам не выжить. В чём нет необходимости – того не будет. Да и там, на далёкой голубой планете, этот напиток вне закона. Изготовление его и употребление запрещено, а не преследуется, наверное, только потому, что некому преследовать: употребляют его все, а изготовляют, все, кто может. И все мы считаем себя виноватыми, потому и напиток этот называем вином, а замечательные ягоды гроздьями осыпающие благородную лозу, называем виноградом.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов