Основных очагов, где стихийно скопились наши войска, к 20 сентября образовалось шесть.
Очаг № 1 — из остатков 26–й армии в районе 20–30 км к северо-востоку от Золотоноши; этот очаг, постепенно сокращаясь, держался до 24 сентября, пытаясь пробиться на восток в районе Оржицы.
Очаг № 2 — из остатков 37–й и 26–й армий в районе 40–50 км к юго-востоку от Киева; этот очаг также держался до 23 сентября.
Два очага № 3 и 4 — из остатков 5–й, 21–й армий, это была так называемая Пирятинская группа, которая вела борьбу до 23 сентября в районе 20–30 км к юго-востоку и востоку от Пирятина, в непосредственной близости от кольца окружения.
Очаг № 5 — из остатков 37–й армии в 10–15 км к северо-востоку от Киева, продержавшийся до 21 сентября.
Очаг № 6 — остатки 37–й армии в районе Яготина, сумевшие организованно продержаться в кольце немецкого окружения до 24–26 сентября.
Такова общая картина заключительного эпизода сражения под Киевом в отношении действий войск 21, 5, 37 и 26–й армий, оказавшихся в окружении.
Наиболее управляемым организмом оказалась группа войск 26–й армии Ф. Я. Костенко, сохранявшая длительное время устойчивость, предпринимавшая организованные попытки выйти из окружения. В немецких источниках эту группу связывают с названием населенного пункта Оржица, который они называли «Оршица». На втором месте стоит группа войск 37–й армии A. A. Власова. Немцы связывают бои с этой группой с Яготиным. Остатки прочих армий (21–й, 5–й), сохраняли организованность недолгое время, устойчивого сопротивления противнику не смогли оказать, и поэтому их действия заключались в попытках выйти из окружения разрозненными группами. Часть личного состава штаба Юго-Западного фронта, штабов 21–й и 5–й армий выходила отдельными группами, состоявшими из офицеров и присоединившихся солдат.
Громоздкий аппарат штаба Юго-Западного фронта, оказавшийся в районе Пирятина, штабы двух армий, сгрудившиеся в этом же районе, самые различные тыловые учреждения, бесчисленные автоколонны, закупорившие дороги, — вся эта масса людей и техники, не прикрытая от противника, стала метаться в районе Пирятина в поисках переправы через реку Удай.
17 сентября командующий фронтом отдал приказ армиям на выход из окружения, предписав такой порядок действий:
— 21–я армия должна была наносить удар в общем направлении на Ромны навстречу удару 2–го кавалерийского корпуса, предпринимаемому с востока;
— 5–я армия — упорно задерживаясь на промежуточных рубежах в целях обеспечения отхода частей 21–й армии, нанести вспомогательный удар в направлении Лохвица;
— 37–я армия — выведя войска из Киевского УРа, создав ударную группировку до 2–3 стрелковых дивизий, начать выход из окружения в общем направлении на Яготин, Пирятин за 5–й армией, составляя 2–й эшелон соединений, выходящих из окружения;
— 26–я армия — постепенно отводя свои силы с рубежа Днепра, создать ударную силу до двух стрелковых дивизий и действиями ее с рубежа р. Оржица в направлении на Лубны прорвать кольцо окружения на лубненском направлении.
Приказу этому не суждено было осуществиться, так как к Пирятину с востока уже подошли головные части немцев и открыли огонь. Штаб фронта оказался на линии огня.
Командующий фронтом вызвал к себе командира 289–й стрелковой дивизии, который находился в Пирятине, и поставил ему задачу выходить из окружения в общем направлении на Лохвицу, прикрывая выход из окружения штаба фронта и штаба 5–й армии, которым надлежало построиться в общую колонну, чтобы следовать за штабом 289–й стрелковой дивизии. Колонна двинулась через Пирятин на восток.
С огромными усилиями удалось кое-как пробить образовавшуюся пробку из транспортов на восточной окраине Пирятина и переправить только часть штаба фронта (без охраны) на восточный берег реки Удай. Дальнейшее движение проходило вдоль берега через пункты Деймановка, Куринька, Постановка, Городище.
В Городище перед рекой Многа колонна была остановлена огнем и танками противника, начался бой. Результатом боя были раздробление колонны штаба фронта и ее прикрытия на мелкие группы и отход этих групп на восток в район Гадяч — Зеньков. Командующий фронтом генерал-полковник Кирпонос с небольшой группой офицеров и солдат вскоре погибли в одной из рощиц в районе Городище — Дрюковщина.
Из состава 5–й армии командарм генерал-майор Потапов попал в плен, начальник штаба генерал-майор Писаревский погиб.
Штаб 21–й армии во главе с командармом генерал — лейтенантом Кузнецовым и другими офицерами вышел из окружения по маршруту Прилуки — Озеряне — Андреевка — Гадяч. Часть штаба фронта под руководством начальника оперотдела полковника Баграмяна также вышла из окружения по маршруту Пирятин — Городище — Сенча — Рашивка — Зеньков.