Грозная сила, если учесть, что потуги прочих великих держав создать самолёты равные российским образцам, успехом покамест не увенчались, так, жалкие этажерки, не идущие ни в какое сравнение с красавцами «русской выделки». А лазутчики же, шпионы, отлавливаемые жандармами и контрразведкой, исчезали словно и не бывало таких на свете белом. И, понятное дело, мудрость его величества, приказавшего строго-настрого дурь и лихачество из лётчиков выбить на первых же занятиях. Не дай господь разобьют, уронят машину на территории иностранных держав — будут посчитаны не дураками, но изменниками, соответственно и ближайшие родственники отправятся на «курорты солнечной Якутии». И действовало, знаете ли, ещё как действовало! За десять лет с появления нового рода войск — ни одного прокола, тьфу-тьфу-тьфу!
Пилот «почтовика» молодой поручик, бывавший у Демидовых и даже заглядывавшийся, как показалось, Александру Дмитриевичу, на дочь, пятнадцатилетнюю Светлану, отрапортовал Щербатову о готовности к перелёту.
— Заводи свою машину, поручик, не растряси по дороге!
Губернатор для первого полёта держался на удивление хорошо, жадно смотрел в окошко, по морской моде поименованное как иллюминатор и непрерывно сверялся с картой, восторженно цокая языком и призывая каперанга радоваться прогрессу и чудесному обзору.
На маршруте Новосибирск-Константинополь несколько наблюдательных пунктов отслеживали полёты, телеграфируя в «Центральный штаб авиаперелётов», тренируясь и на обычных рейсах, но особенно усиливали контроль, когда шла перевозка крупных денежных сумм.
Поэтому ни Щербатов ни Демидов нисколько не удивились сразу по приземлении оказавшись в объятиях старого знакомого, адъютанта генерала Репнина, подполковника Прилукина.
— Как долетели, не укачало? Ну и молодцы, тогда сразу в штаб бригады, пять минут на оправку. Его высочество ждёт.
— Ого, — удивился губернатор Русского Вашингтона, — прям с корабля да на бал!
— Танцев не обещаю, а разговор предстоит серьёзный, — «обрадовал» Прилукин.
Николай Константинович среди братьев был и младшим и наиболее субтильным. Если император и цесаревич вымахали за 190 сантиметров, а великий князь Владимир Константинович так и вовсе два метра «перешагнул», то Николай дорос «всего» до 180 сантиметров, что конечно заметно выше среднего, но на фоне представительных, массивных родственников, особенно на больших семейных фотографиях нынешний наместник Русской Америки смотрелся подростком. Да и профессии мирной, — учёный, не кавалергард какой, не лётчик, не подводник.
Однако князь Репнин, уступивший свой пост великому князю, Николая Константиновича уважал и ценил, про то и Щербатов и Демидов знали доподлинно.
Репнин и поприветствовал первым «путешественников».
— Как добрались, не продуло в воздушном экипаже? Ну и прекрасно, проходите, вашингтонцы, проходите, без докладов и официоза обойдёмся, прошу к карте поближе. Только вас и ждали, дабы в тесном кругу обсудить наиважнейшую проблему.
Помимо Репнина и скромно посиживающего в кресле великого князя, в кабинете находились командующий Константинопольской эскадрой Тихоокеанского флота контр-адмирал Вовк и командующий авиационными силами наместничества генерал-майор Горюнов.
— Здравствуйте господа, присаживайтесь, чаю наливайте, — великий князь голосом удивительно напоминал отца, у Демидова, как-то делавшего доклад его императорскому величеству даже мурашки щедро по телу сыпанули, — князь долго говорить будет. Приступайте, Николай Николаевич.
— Итак, — Репнин не удержался от «академического прокашливания» перед началом, всё-таки генштабисты удивительно схожи в дебюте лекции, наверное от профессуры Академии Генерального Штаба непроизвольно перенимают манеры, — по данным нашей разведки, совпадающим со сведениями поступившими из Санкт-Петербурга, Великобритания продаёт свой пакет акций Канадской тихоокеанской железной дороги некоей банковской группе за которой угадываются интересы Северо-Американских Соединённых Штатов. Одновременно с этим до минимума сокращается финансирование прокладки Никарагуанского канала, что косвенно свидетельствует о подготовке англосаксонскими державами к войне с Российской империей. Произойдёт это не сегодня, да и не завтра, дождутся многоуважаемые «оппоненты» окончания строительства магистрали, а года через два запросто могут и ударить, перебросив по территории Канады значительные силы, минуя таким вот маршрутом Индейскую территорию, не увязая в стычках с Союзом Племён.