— Чего смурной такой, Георгий? Радоваться надо, золото там, где государь и указал, да в таких количествах — Калифорния близко не стояла!
— Эх, Паша, — князь по отечески, как малолетке несмышлёнышу улыбнулся товарищу, — это и страшит. Долго тайну не удержим, как ни старайся. Хоть его императорское величество и запретил открытую добычу «жёлтого металла», но разве скроешь такое? Не получится дважды в одну реку войти.
— В какую реку, — не понял друга Пригожин, — поясни.
— Понимаешь, в Калифорнии Константину Николаевичу удалось избежать золотой лихорадки исключительно оттого, что сразу отгородились от внешнего мира, якобы опасаясь нападения Мексики, устроили в долине Сакраменто Особый Укреплённый Район. Ты сам из семьи первых переселенцев, лучше знаешь как было. Тогда над великим князем посмеивались, мол перестраховщик, но поверили, ведь русских в Калифорнии несколько сотен всего и было, ладно, чуть больше тысячи, но всё одно — горстка. Здесь же мы на територии чужого государства, плюс ко всему английские агенты пристально наблюдают за нашей деятельностью. Чуть ошибёмся и неприятности поимеем и от буров и от джентльменов.
— Вряд ли они единым фронтом против нас выступят, Георгий. Тем более заинтересованы отцы основатели Южно-Африканской Республики в поставках российских винтовок и орудий.
— Они больше в пулемётах заинтересованы, после того как под Туамасином наши восьмитысячный отряд раздолбали за четверть часа и вся гвардия Малагасийского королевства там сгинула, ого-го какое произвели впечатление на африканеров российские скорострелы. Из винтовок остановить толпы дикарей с копьями не просто, пулемёты для Африки самое то. Да и не только для Африки.
— Значит правда, буры возмечтали о походе на север и приращении территорий с помощью российского оружия? Им не от негров, от британцев надо ждать сюрпризов. Те в спину рады ударить.
— Сам понимаешь, Паша, мы люди маленькие, какая задача высоким начальством поставлена, ту и должно исполнить. А начальство у нас сам государь Константин Николаевич, напрямую приказы отдаёт! Цени!
— То честь, — согласился Пригожин, — даст бог в учебниках истории напишут как я по скалам лазил, а ты скачки и охоты устраивал…
Пока разведчики покупали участки вокруг Претории, на все лады рассказывая о вероятном визите Его Императорского Величества Константина Первого на Мадагаскар, а засим и устройстве большого сафари, очень уж желает император, вдоволь пострелявший медведей и амурских тигров, хапнуть африканской экзотики, завалить льва, слона и носорога, в порты Мадагаскара, особенно на западное побережье, во вторую столицу королевства, прибывали новые и новые пароходы. Везли по большей части грузы, колонистов не так много сходило по трапам, причём женщин в разы меньше чем мужчин. То, что Олег Константинович урождён от матери кореянки, объясняло столь явный перекос в колонизации острова в плане этнографическом, но гендерный дисбаланс изрядно озадачил французского посланника, решившего, что таким образом проводится эксперимент по смешиванию корейцев и мальгашей. Откровения дипломата, появившиеся в парижских газетах изрядно насмешили Олега Первого, телеграфировавшего представителю Королевства Мадагаскар в Южно-Африканской Республике Трансвааль князю Гагарину о согласии продать Правительству Трансвааля тридцать трёхдюймовых полевых орудий на конной тяге и двести зарядов на каждое орудие, десять пулемётов и три тысячи патронов на каждый пулемёт плюс две с половиной тысячи винтовок и полмиллиона патронов к ним. Амуницию буры закупать принципиально не хотели, не без оснований считая, — форма только внесёт путаницу в распознавание «свой-чужой», а между коммандо уж как-нибудь разберутся, по шляпам, по лентам и прочим постороннему взгляду непонятным мелочам.
После смерти короля Польши Александра Первого Романова, основателя новой династии, польский отряд, вначале прибывший на Мадагаскар надвух пароходах и клипере, насчитывавший около тысячи человек и намеревавшийся колонизировать, вернее сказать полонизировать частичку огромного острова, спешно отбыл в Европу. Похоже, в Старом Свете запахло большой войной и ляхи возмечтали о Познани, о Силезии. Как же — Краков получили, теперь осталось вслед за Габсбургами «нагнуть» Гогенцоллернов.