Каин молча следовал за человеком в комнату ангела, а после заходил внутрь, боясь поднять глаза.
Люцифер стоял у окна, кутаясь в простынь. Он упирался руками в распахнутое окно и дрожал.
- Я знал, что ты когда-нибудь вернешься. Знал, - прошептал Люцифер дрогнувшим голосом.
Каин сглотнул, не в силах подобрать слова, а после сделал шаг, чтобы подойти ближе.
- Кэб не верил мне, говорил, что тебя не стоит ждать, - продолжал Люцифер.
Взглянув на исхудавшее бледное лицо ангела, Каин выдохнул с большим трудом и коснулся руки, крепко впивающейся в раму. Жар кожи поразил его. Зеленые глаза смотрели вдаль, но словно ничего не видели сквозь густую пелену.
- Я знаю, ты снова исчезнешь, - шептал Люцифер. - Я слышал, что к больным порой приходят видения, но будь добрым видением...
Каин не дал ему договорить.
- Я не видение, - заверил он ангела, с силой оттягивая его от окна и заставляя взглянуть на себя. - Я, правда, вернулся. Прости, что оставил тебя.
Белое лицо исказилось. Болезненные круги под глазами словно стали больше. Веки прикрылись, а дрожащие руки потянулись к лицу Каина, чтобы прикоснуться и убедиться в его реальности.
Беловолосый мальчик действительно был реален, но в глазах его был ужас. Простынь сползла с плеч Люцифера и упала на пол, открывая крылья, покрытые глубокими язвами...
***
Каин выдохнул и прикусил большой палец правой руки, опуская на миг глаза. Слов у него не было, и потому шокированный Иван решился заговорить первым.
- Что это было? - прошептал он.
Каин посмотрел на него, выдохнул, посмотрел куда-то ввысь, но, убирая руку от лица, спросил:
- Вы когда-нибудь видели гангрену, хоть какую-нибудь?
Старик не ответил, не понимая, как одно связано с другим.
- А можете себе представить хоть отдаленно, что такое отторжение пересаженного органа?
- Это его смерть.
- Но что такое смерть органа?
Красные глаза сурово посмотрели на собеседника.
- Крылья Люцифера отторгались, - сообщил он тихо.
- Почему? Это же его крылья!
Каин отрицательно покачал головой.
- Они были его крыльями, но многое изменилось.
Каин выдохнул и сложил пальцы в замок.
- Я застал его в самый разгар болезни. Перья вылезали с густой кроваво-гнойной массой, а на их месте расползались страшные язвы. Его крылья гнили, а он мучился от страшного жара. Когда я вернулся, лавка чудес не работала уже несколько месяцев. Кэб, который работал при кузнеце на соседней улице, из благодарности приходил сюда помогать время от времени. В остальное же время, Люцифер с большим трудом справлялся сам, пока не вернулся я. Вооружившись всеми своими знаниями, я начал его лечить. Отпаивать настоями, мазать мазями и вообще не отходить от него ни на шаг. Мне было очень страшно потерять его. От одной мысли, что происходящее может уничтожить его самого, меня бросало в жар. По-настоящему никто не мог объяснить, что именно происходило. Даже мой отец не мог сказать наверняка, может ли Люцифер умереть от того что происходит, но склонялся к тому, что может, а я каждое утро с ужасом осматривал крылья, опасаясь найти новую язву. Не находил.
Более того, моими стараниями ему стало лучше. Мы даже открыли лавку вновь. Работа придавала ему сил. Он не падал уже от жара, почти не мучился от боли, но крылья не желали заживать. «Может оно и к лучшему», - сказал он как-то, но что к лучшему, я так и не смог от него добиться. Только эта тихая фраза врезалась в мою память так, что мне до сих пор не по себе от воспоминаний. Тогда мне показалось, что я его теряю. «Что если мне лишь кажется, что он поправляется?» - спрашивал я себя. Я был готов на что угодно, лишь бы он действительно поправился. Тогда в моей голове зародилась мысль о том, что проще было бы отрубить ему крылья, но видя, как он бережно отмывал от гноя белоснежные перья, как плакал от неспособности двинуть свободно крылом, мне казалось, что лишить его крыльев - это хуже, чем забрать у меня Пель. Он этого не пережил бы.
Я об этом думал, боялся, наблюдал, а Люцифер все чаще улыбался, с трепетом относился к людям и, невзирая на боль, был добр к каждому из них так, как я не мог. Кэб говорил, что колдун святой, а я в очередной раз говорил, что он ангел, а не колдун, но человек, не видевший крыльев, считал это метафорой.
Каин тяжело вздохнул. Затем хотел что-то сказать, но лишь выдохнул и качнул головой, заставляя комнату ожить.
***
Люцифер задумчиво трогал ожерелье, скользя пальцами по жемчужинам. Он просто держал его в руках, глядя в одну точку, а потом внезапно спросил:
- Что такое любовь, по-твоему?
Каин, стоявший у окна, взглянул коротко на крылатого и тут же вернулся к созерцанию людной улицы, словно глядя на силуэты там внизу, ответить было легче.
- Во времена первого рождения человечества, был философ Авриастер, который говорил, что любовь - это свойство видеть истинное лицо человека, но все равно обожать его. Во-втором же, художник Критат определял любовь, как способность видеть лучшее естество под маской любой лжи. Я надеюсь, что эта мысль покажет себя и в этот раз. Есть в ней что-то особенное.
Люцифер отложил жемчуг.
- Что думаешь лично ты? - спрашивал он с интересом.
Каин пожал растерянно плечами и вновь обернулся.
- Почему ты вообще заговорил об этом?
Зеленые глаза падшего прикрылись. Он чуть опустил голову и прошептал:
- Мне кажется, я влюблен...
В глазах Каина мелькнул восторг.
- Это же замечательно! И кто же она?
Он быстро сделал шаг и оказался совсем рядом, но Люцифер вздрогнул. Его больные крылья, покрытые бинтами, содрогнулись, словно от боли, а он посмотрел в глаза Каина с ужасом.
- Это обязательно должна быть женщина? - спросил он сдавленно.
Каин тут же опешил и быстро, смущенно заговорил:
- Нет, вовсе нет. Просто я подумал...
Он махнул рукой, чуть отступив.
- Не бери в голову, это совершенно неважно. Главное, чтобы чувства были искренними и чтобы радовали тебя.
- Но они меня тяготят, - прошептал Люцифер. - Особо тягостно, что я не могу о них сказать.
Он опустил глаза и снова взял в руки ожерелье, чтобы перебирать пальцами каждую жемчужинку, изучая ее идеальный рельеф.
Каин вздохнул, присел на краюшек перила и задумался, пытаясь подобрать нужные слова, но Люцифер заговорил сам:
- Ты знаешь, я очень болею за этого человека. Его боль отзывается во мне, и даже если я лишь подозреваю мысль, которая может его тревожить, мне становится невыносимо тягостно. Я хочу знать о нем все. Хочу защищать его, оберегать, закрыть собой ото всех, ибо, когда я вижу царапину на его коже, мне кажется, что кто-то раздирает в кровь мне сердце. Только он не поймет меня.
- Почему же не поймет? - удивился Каин. - Ты очень хорошо все объясняешь...
- Он не любит меня, - обреченно сообщил Люцифер.
- Откуда ты можешь это знать?! - воскликнул Каин вставая. - Не стоит решать за других, быть может...
Он умолк. Ангельские нежные руки впились в ожерелье, разорвав его. Слезы моря покатились по полу, оставляя едва слышный перестук.
Каин оказался прям перед ангелом, и заглянул в его несчастными глазами, в которых медленно появлялись слезы. Красивое лицо исказилось отчаяньем.
Каин не смог говорить дальше, видя, как дрожат губы дорогого ему существа.
- Это видно, - проговорил вдруг Люцифер и резким движением упал перед Каином на колени в эту жемчужную россыпь. - Я говорил о тебе.
Он ловил его руку и целовал пальцы, роняя крупные слезы. При этом губы горячие, взволнованные, все с той же благоговейной дрожью касались сбитых костяшек так, словно хотели исцелить их.
- Этих ран не было вчера и завтра их уже не будет. Ты, наверно, даже не помнишь о том, что они есть прямо сейчас, - всхлипывая, шептал ангел, - но мне так больно видеть их и так страшно.
Он как-то медленно сел на пол, не отпуская тонкую мальчишечью руку, и в то же время, буквально упал к ногам Каина.