Что же можно сделать, чтобы защитить наших животных от массового избиения? Власти, как правило, не соглашаются возводить вдоль автострад специальные заграждения, несмотря на то что установка их составила бы всего 0,5 процента от общих затрат на строительство дорог. До 1978 года лишь 824 километра дорог было обезопасено подобным образом. С другой стороны, возведение сетчатых заграждений портит наши ландшафты, придавая им неприглядный вид загонов для скота.
Столкновения поездов со слонами чреваты для слонов смертельным исходом даже тогда, когда поезд сходит с рельсов. Такая катастрофа случилась в Танзании, в национальном парке Микуми
Поэтому такие ограды следует устанавливать только в определенных, наиболее опасных для дичи местах. Явную пользу могут принести круглые красные зеркала, изобретенные профессором Кёнигом. На опытных участках дороги, где они были установлены, число несчастных случаев, спровоцированных животными, снизилось на 80 процентов. В Швеции, например, к придорожным столбикам прикрепляют гладко отполированные прямоугольные пластинки. Они тоже служат для того, чтобы отбрасывать свет фар приближающегося транспорта на обочины дороги и в окружающую местность, предупреждая дичь об опасности. Говорят, что наличие подобных пластинок снизило несчастные случаи на шоссе на 67 процентов. И стоимость их невелика: на один километр дороги, следовательно на 50 придорожных столбиков, требуется зеркал всего лишь на 80 марок.
А теперь посмотрим, что говорят животные по поводу этих созданных руками человека новых существ на Земле. Поначалу они не очень-то обращали на них внимание — пусть себе носятся. В особенности это было заметно в Африке, где к моменту появления машин оставалось еще много диких животных. Ведь от этих незнакомых существ не пахло ни врагами, ни друзьями. Внешне они напоминали нечто вроде носорога или слона, от которых антилопы не убегают. Что касается львов, леопардов и гиен, то те тоже не рассматривали автомобили как возможную добычу — невкусно. Так что в начале двадцатых годов при появлении первых машин в Замбии стада антилоп оставались равнодушно стоять вдоль обочин дорог. Не ясно почему, но и нападения на машины были в то время величайшей редкостью. Правда, помню, описывался случай, когда в национальном парке Крюгера в Южной Африке слон поддел бивнями за передний бампер маленький автомобильчик и отнес его за пять метров от дороги, в кустарник. Пассажиры остались целы и невредимы. А в Замбии один крупный лев несколько раз подряд нападал на проходящие мимо грузовики и автобусы, а одного водителя даже схватил за руку. Как видно, он догадался, что машины бегают не сами по себе, а в них сидят люди. Зверолову Вальтеру Шульцу как-то прямо посреди степи преградил дорогу здоровенный самец гну и со всего размаху вонзил свои рога в капот радиатора его машины. Да так, что рога потом пришлось вырубать оттуда топором.
Даже жирафам, обычно таким степенным и миролюбивым животным, иногда могут прийти в голову самые неожиданные мысли. Вот какой случай произошел все в той же Южной Африке, в резервате Рузерми. В сумерках два жирафа шли навстречу едущему по дороге легковому автомобилю. Водитель притушил фары и замедлил ход. Один из жирафов сошел на обочину, уступая дорогу. Другой же подошел к машине, повернулся задом и несколько раз пнул задними ногами по кузову, прежде чем водителю удалось увернуться и, прибавив газу, удрать. Владелец машины, доктор Д. Серфонтейн, долго после того не отдавал в ремонт свою машину, похваляясь перед знакомыми необычным повреждением.
Я был знаком с одним юристом из Аруши (Танзания), погибшим во время дорожного происшествия: мчась ночью по шоссе с огромной скоростью, он врезался в преградившего ему дорогу жирафа. В одной из моих книг помещена редкая фотография, на которой запечатлен слон, поднимающий на воздух «фольксваген». Было это в Кабалега-парке, в Уганде. Тот же слон однажды ночью поднял таким же манером машину и поставил ее вверх колесами на землю. Спавшие внутри пассажиры провели несколько ужасных часов, боясь выбраться наружу. Но виноваты в обоих случаях были сами же посетители национального парка, которые, несмотря на строгие запреты, все снова и снова кормили слонов, протягивая им из окон машин различные лакомства.