Воистину, только в республиканской Флоренции могли творить такие мастера, как новеллист Поджо Браччолини, много лет служивший секретарем папской канцелярии и, как говорится, из первых рук знавший всю подноготную тогдашних римских пап и их приближенных, Джаванни Бокаччо, автор знаменитого «Декамерона», быть может, несколько приземленный и грубоватый Франко Сакетти, создавший целую галерею образов католических церковников в сборнике «Триста новелл». Только во Флоренции мог найти себе достойное применение беспокойный гений Леонардо да Винчи. Только Флоренция смогла по достоинству оценить талант Микеланджело Буонарроти. Только Флоренция могла снисходительно потешаться над Боттичелли, чья несомненная одаренность меркла в, ослепляющем разум и поражающем воображение простых смертных, вечном свете творений Леонардо. Только атмосфера Флоренции могла породить в одном лице трепетного поэта любви и бесстрашного альпиниста Франческо Петрарку. Только флорентиец Данте Алигьери мог в те времена иметь смелость и вдохновение написать «Божественную комедию».
Несомненно, что за всем это сумбурным и разношерстным проявлением человеческих талантов и жаждой жизни, стоял человек, чей ум и лояльность, в действительности, превратили Флоренцию в Рай на земле, укрепив ее экономический и политический подъем. И этим человеком был представитель старинного рода, Лоренцо де Медичи, по праву прозванный Великолепным, глава флорентийской республики.
Лоренцо родился первого января 1449 года. Его отец Пьеро Медичи не уделял сыну должного отцовского внимания, а, быть может, ему и вовсе не был присущ инстинкт отцовства. Пьеро всегда предпочитал проводить свое время в лихих кутежах, несмотря на свою знаменитую хворь, благодаря которой он и остался в истории как Пьеро Подагрик. Кутежи эти, впрочем, не наносили материального урона ни ему самому, ни его семье. Так что, воспитанием и Лоренцо, и его младшего брата Джулиано занималась жена Пьеро - Лукреция. Затем же наставниками мальчиков стали прославленные гуманисты той эпохи, в числе которых был и Иоанн Аргиропул. Именно они привили будущему правителю Флоренции любовь к свободомыслию, гуманизм, а также обучили классическим языкам, философии, наукам и поэзии. В своей страсти к прекрасному, Лоренцо, скорее, походил на своего деда Козимо Медичи, нежели на легкомысленного отца.
Лоренцо с юности принимал активное участие в политических делах Флоренции, снискав себе славу хитроумного дипломата. В 1469 году, когда Лоренцо едва исполнилось двадцать, он женился на очень знатной представительнице римского рода Клариче Орсини, и в этом же году, фактически, стал правителем Флоренции после кончины своего отца.
Глубоко равнодушный к вопросам католической веры, он рьяно защищал передовых итальянских мыслителей от преследований папского Рима, оказывая им радушный прием во Флоренции. Он создал кружок гуманистов - деятелей литературы и искусства, среди которых едва ли не самым демократичным был поэт и новеллист Луиджи Пульчи. Лоренцо и сам грешил писательством. Он является автором «Новеллы и Джакопо», которая развенчивает таинство католической исповеди. Нужно заметить, что эта новелла настолько подорвала авторитет католической церкви, что ее по праву можно назвать фактически антирелигиозной. Выше такой искрометной сатиры никакой другой новелле эпохи Возрождения подняться уже было не суждено. Также Лоренцо писал неплохие стихи. Его музой была некая Лукреция Донати (как свидетельствует история, то была платоническая любовь. А, впрочем, кто знает?)
Разумеется, терпеть подобные вольнодумства и ересь Рим был не намерен. Правящий в то время папа Сикст IV, при поддержке пизанских архиепископов, был вдохновителем заговора, устроенного против Лоренцо. Папа желал видеть на месте правителя мятежного города более лояльного к Святой Матери Церкви Франческо Пацци, тем более, что Пацци давно враждовали с Медичи. Совершенно очевидно, что Господь не способен более терпеть этого гнусного еретика и изменника, так почему бы ему не пасть жертвой яда, подобно Сократу, испившему цикуты? Но, по всей видимости, сам Господь не разделял мнение своего наместника на земле и у него были несколько иные планы по поводу дальнейшей судьбы Лоренцо.
Медичи удалось раскрыть заговор, жертвой которого, однако, пал его младший брат Джулиано. Папа был в бешенстве. Он конфисковал все имущество Медичи, до которого смог дотянуться из Рима. Он закрывал филиалы, или, как их тогда называли, концессии банка Медичи по всему Риму, а надо заметить, что из всех флорентийских банков той эпохи, именно банк семьи Медичи славился своей надежностью. Ему доверяли свои вклады не только кожевенники, красильщики и лавочники, а и многие королевские династии Европы. В частности, Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская, знаменитые правители Испании. В итоге папа договорился с правителем Неаполя Фердинандом I, чтобы его сын Альфонсо возглавил нападение на Флоренцию. Война эта продолжалась два года, в которые неаполитанцы одержали несколько побед, так как Флоренция оборонялась лишь собственным силами. (Ей отказали в поддержке Венеция и Милан.) Но закончилась эта война благодаря дипломатическому таланту Лоренцо Медичи, который вступил с неаполитанцами в переговоры и ему, в итоге, удалось склонить Фердинанда на свою сторону. И так вышло, что все владения Флоренции были сохранены. Папа еще какое-то время продолжал военные действия против флорентийцев, но затем его внимание переключилось на войну с турками, которые оккупировали Отранто. А, может, до папы просто дошли слухи о том, что Медичи собирается заключить военный союз с французским королем? Кто знает? Но факт остается фактом. Рим оставил Флоренцию в покое.