На лавке сидела девушка. Из-за ослепляющих отблесков солнца в листве за ее спиной я Донал не смог рассмотреть девушку сразу. Но она его изучала: пристально и с иронией, Донал чувствовал на себе ее взгляд.
Единственное, что он видел четко — ее руки. Маленькие ладони с выступающими венами; и левая сжимала надкушенное ярко-красное яблоко.
Донал посмотрел себе под ноги и увидел крючковатую ветку, перегородившую дорогу, и почему-то пробурчал:
— Интересно, откуда она тут.
Девушка тихо рассмеялась.
— Я и сама ломаю голову, откуда взялась ветка в лесу. О, кстати, а ты же бываешь в «Алме»? — как будто разговор уже шел часа два, спросила она.
Странная девушка раздражала Донала; но в ответ он лишь спокойно кивнул. Он не был завсегдатаем пабов, но «Алма» ему нравилась.
— Я тебя видела там мельком, — девушка с хрустом откусила от яблока, — хотела устроиться в паб на работу, но не сложилось. Все-таки это не для меня. Может, мне в Кембридж поступить? Понимаешь, когда всю жизнь слушаешь о магии, появляется тяга к научному знанию.
Донал поморщился. Девушка была сумасшедшей и пугала его.
— Ясно, — сказал он и решил убежать.
— А я вот знаю, что ты свою кошку ищешь, — сумрачно сказала девушка, зашвырнула яблоко в кусты, поднялась каким-то очень быстрым и плавным движением и встала перед Доналом, глядя искоса подозрительными темными глазами.
В ее взгляде было противоборство: лукавство и холодность, равнодушие и симпатия.
А так — девушка как девушка: круглолицая, веснушчатая, она оказалась ниже Донала на голову, одета в пальто не по погоде. Ее темно-русые волосы были завязаны в неряшливый пучок.
— Откуда ты знаешь? Про кошку? — не отводя от нее взгляда, спросил Донал.
— Я ведьма, — сказала девушка, — но суть не в этом. Я могу помочь тебе найти твою кошку.
Миллисент. Все опять возвращалось к ней; Донал вздохнул, чувствуя, как по спине, под рубашкой, катятся капельки пота.
Девушка тем временем развернулась и направилась в сторону выхода из парка.
Донал зачем-то потащился за ней.
***
До выхода из парка Донал и девушка шли минут пятнадцать. Он корил себя всяческими способами за то, что все-таки последовал за ней; чувствовал себя полным идиотом, раздражался и не находил себе места.
Девушку звали Грей. Как подумалось Доналу, имя было каким-то средневековым и героическим, и произносить его надо пафосно и громко, чтобы все слышали.
Имя она упомянула как-то вскользь, между делом, совсем не после того, как представился Донал.
Грей жила по соседству с «Алмой», в комнате под самой крышей, которая, по ее словам, наверняка будет протекать в дождь.
— Поэтому я рада, что сейчас жара, — сказала Грей, — в общем, если ты все же хочешь, чтобы я помогла тебе найти кошку, принеси мне какую-нибудь ее вещь.
Донал хотел возразить, что у кошек нет вещей, на то они и кошки, но ответил:
— Миска подойдет?
— Более чем, — Грей кивнула и улыбнулась — улыбка у нее была широкая, а зубы белые, без единого изъяна. Она вся стала состоять из этой улыбки и, хоть Донал и все еще считал Грей сумасшедшей, он не мог не почувствовать, как уголок его собственных губ предательски дернулся.
— Принеси мне миску в воскресенье. Где я живу, ты теперь знаешь.
— Может, на улице встретимся? — Доналу очень не хотелось идти к этой безумной девушке домой. Мало ли, что его там ждало.
— Тебе нужна твоя кошка или нет? — Грей нетерпеливо подняла брови, — учти, я дважды свою помощь не предлагаю.
Доналу пришлось согласиться.
Как только они вышли из ворот, Грей махнула Доналу рукой, и быстро зашагала в сторону продуктовых лавок.
В этот момент Донал четко уверился, что больше ее никогда не увидит. Он придет домой, выпьет чая, почитает и ляжет спать; Миллисент найдется, куда она денется. И тратить свое время на сумасшедшую девушку из парка не стоит. Ей, а не Доналу нужна помощь, и притом медицинская. Все это — лишь глупое совпадение.
Ведь так?..
***
На выходных жара спала.
Вместо привычных за последнюю неделю тридцати градусов термометр показывал двадцать пять, и с утра пораньше Донал сидел на подоконнике и читал какую-то фантастическую повесть, по его мнению, довольно скучную, но местами остроумную. Герань в горшке неожиданно зацвела, от нее шел специфический запах, который напоминал Доналу о родном городке.
Донал оторвался от книги и взглянул на улицу. Обзор был отличный: четко виден ряд домов напротив, шпиль церкви — слева от чердачного окна приземистого здания, в котором раньше был склад. Теперь часть окон забили и, наверное, здание стоит заброшенным.