- Так что же теперь делать, если я полюбил вашу дочь? Пытаться разлюбить ее, так что ли? – Досада и разочарование вспыхнули в душе Стива. Аиа поморщился, прикрываясь от этого переноса.
- Я не собираюсь диктовать тебе, как поступать. Ты сам должен сделать выбор линии поведения. Я только хочу сказать, что нам часто приходится делать то, чего нам не хочется, потому что это правильно. Допустим, мне понравилась другая женщина, неплодная, и, руководствуясь своими желаниями, я сделал выбор в ее пользу. Ёу при этом, возможно, тоже станет скоро бесплодной, потому что я не спас ее, а та, другая, не родит мне детей, и я не исполню предназначение и не продолжу свой род. Сколько неприятностей от одного заведомо неверного решения. Что же делать мне с чувствами? Если они мне не мешают, могу оставить, если мешают, должен с ними расстаться.
- Значит, вы не позволите Юё стать моей женой? – Продолжал огорчаться Стив.
- Я не стану ей препятствовать. Ведь это ее жизнь. Но полагаю, что она сделает правильный выбор….
Он не успел развить свою мысль до конца, потому что его отвлекли. Стив был на связи, но не смог уловить то, что всполошило Аиа. Тот вскочил на ноги и стал внимательно всматриваться в уже темнеющие джунгли.
- Что-то случилось? – Озабоченно поднялся Стив.
- Это Юё! Это было ее страдание! – Выпалил тот и бросился вперед через кусты.
Стив кинулся за ним, но уже напрочь потерял его из поля зрения.
- Аиа! Где ты? – Послал он мысленный зов.
- Я иду на запад. Они схватили ее. – Тут же последовал ответ.
- Кто схватил ее! – Леденея от ужаса завопил он вслух.
- Заблудшие, я их чувствую. Поспеши Стив. – Прозвучало у него в голове.
Стив поднажал. Не выбирая дороги, напролом мчался он через джунгли. Ветви деревьев рвали его одежду, кочки и ямы бросали его на землю, но он не замечал препятствий, в рост или на коленях он устремлялся в том направлении, где садилось солнце.
Вдруг обычные голоса джунглей были нарушены короткой автоматной очередью. Сразу же все стихло. Замолчало все, даже насекомые и птицы, которые постоянно озвучивают лес, смолкли.
Стив с разбегу влетел в болотистый затон и тут же погрузился по грудь в зловонную грязь. Прилагая отчаянные усилия, он выполз на берег, потеряв несколько драгоценных секунд. Миновав затон, он вырвался из леса в дельту реки всю сплошь поросшую тростником. Высокая трава повсюду была очагами вытоптана, несколько кривоватых тоннелей примятого тростника уходили в глубину этого зеленого моря.
Стив замер в растерянности. Куда, в какой тоннель теперь.
- Стив…. – Услышал он в голове голос Аиа.
Тяжело дыша, он осмотрелся вокруг и заметил поодаль поднятую над растительностью руку. В один рывок он оказался радом с Аиа. Тот лежал на спине бледный и уставший. Вся грудь была залита кровью. Стив в отчаянии осмотрел раненого и нашел по крайней мере пять огнестрельных ран в груди. Легкие были прострелены в двух или трех местах. Кровь была повсюду и продолжала с пеной вырываться из дырочек во время дыхания. Стив раньше уже видел подобное, сомнений не было, при данных обстоятельствах это были смертельные ранения. В отчаянии он склонился над умирающим и слезы бессилия потекли на горячие раны.
- Спаси мою дочь, Стив… Они убьют ее…. Будут долго мучить, а потом все равно убьют….- Услышал он. – Не медли…. Оставь меня….
Стив рукавом утёр слезы.
- Куда они ушли? В какую сторону?
- Туда… - Махнул рукой Аиа в сторону одного из тоннелей.
Стив с участием сжал плечо умирающего и поднялся.
- Я сделаю все, что в моих силах.
И с этими словами он устремился в тростник.