- И кто же меня вымыл и переодел? – Не унимался он.
На этот вопрос она смущенно опустила глаза. Стив тут же пожалел, что спросил об этом.
Девушка, чтобы скрыть смущение, отошла, но скоро вернулась с подносом. На нем было жаренное мясо. Когда он отведал восхитительное жаркое с тропическими специями, то подумал, что зря съел так много фруктов.
И вообще, почему такой пышный прием. Он ожидал безвременную кончину, ну или по крайней мере томительное заточение, но вот он накормлен и свободен. Что же будет дальше? Нужно спешно во всем разобраться.
Он уверенно встал и вышел на улицу. Снаружи начинался новый день. Солнце еще не поднялось над деревьями, но ночные москиты уже не нападали, им на смену вылетела мошка, которой в джунглях в это время предостаточно.
Прямо у входа в хижину два охранника с копьями. Они усиленно делают вид, что не обращают на него внимания. Судя по всему, никто не собирается его убивать, во всяком случае, сейчас. Стив огляделся в надежде найти путь к спасению. В селении вроде жизнь шла своим чередом, люди сновали туда и сюда, занимались обычными хозяйственными делами, Стив видел подобное уже много раз, но вот, что было необычно, так это воины с копьями по всему периметру поселения. Можно было подумать, что они охраняют лагерь от внешних врагов, если бы все они не были обращены лицом к селению, и что еще более неприятно, неотрывно следят за каждым движением Стива. О побеге можно было не думать.
Если невозможно убежать, то необходимо выяснить, что же все-таки происходит. И сделать это проще всего у вождя. Благо хижина его по-соседству. Стив принял беспечный вид и направился в гости к вождю.
В племени Немою вождь был самым доступным человеком. Любой мог абсолютно спонтанно войти к нему на разговор, и это было удобно.
У входа в главную хижину охраны не было. Стив без стука юркнул внутрь. Вождь был в своем гнезде, и как будто ждал его появления.
- Мидо-домуни. – Вежливо назвал Стив вождя по имени, так было у них принято.
- Безымянный, – умиротворенно произнес вождь.
- «Безымянный»…?- Переспросил Стив, потому что ему показалось, что он ослышался.
Настало время удивляться вождю.
- Ты вызвал моего сына на поединок, но не знаешь, что при этом ты лишился своего имени?
От этих слов у Стива все похолодело внутри. Он хорошо помнил про отсутствие чувства юмора у Немою, и слова Мидо-домуни нужно было воспринимать совершенно серьезно. Наверное, он каким-то словом или жестом…. И тут его осенило. Видимо его неуклюжее поведение в лесу, когда он схватился за копье, вызвало такое недоразумение. Он хотел уже попытаться исправить положение, но вождь продолжил свою речь.
- Честно тебе скажу, не ждал от чужака, тем более от тебя, такого дерзкого поступка. Но это был верный ход. Антеомалумбо говорит, что уже решил лишить тебя жизни, когда ты вдруг бросил ему вызов. Разумеется, это не спасет тебя, мой сын лучший воин в народе, и он убьет тебя… но все же, это было мудрое решение. – Старый вождь довольно качал головой. – Теперь я начинаю думать, что может мы зря назвали тебя хитрой мышью и выгнали. Возможно, стоило предложить тебе присоединиться к нам.
Стив слушал все это и лихорадочно соображал, что же теперь ему делать. Поединок с дикарем не сулил положительного исхода, тут либо его убьют, что разумеется плохо, либо он прикончит Антеомалумбо, и тогда его за сына вождя все равно порешат. Кроме того, ему совершенно не хотелось убивать Антеомалумбо, чем-то он ему нравился, хоть и был немного заносчив. Надо было все хорошенько обдумать и потянуть время, если получится.
- Что-то я не пойму, почему «безымянный»? – забросил он для затравки.
- Человек отважившийся бросить кому-либо вызов, очевидно, находится в переломном моменте своей жизни, меняется его отношение к вещам, изменятся его поступки, характер. Окружающие по поединку поймут, кем он стал, и дадут ему новое имя, которого он достоин. – Терпеливо растолковывал вождь, а Стив тем временем лихорадочно искал выход из создавшегося положения.
- Для чего же тогда мне дали выспаться и накормили, слабого было бы гораздо легче прикончить?
- Чтобы никто не мог усомниться в благородстве моего сына. Противник должен быть здоров и сыт, иначе поединок не будет справедливым. – Было видно, что вождь немного рассердился на то, как плохо мог подумать о них Стив.
- Прошу прощения, я должен был догадаться сам. Видимо, это усталость и голод затуманивают еще мой ум. – Попытался исправить положение Стив.
Вождь удовлетворенно кивнул и улыбнулся, давая понять, что инцидент исчерпан.
«Кто поймет этих дикарей? – удивлялся Стив – То без суда и следствия решают прикончить человека в лесу, то огорчаются, когда усомнишься в их благородстве».