- И когда же будет поединок? – Стив всеми силами старался принять спокойное выражение лица, чтобы вождь не заметил его напряжения.
Но старик сразу раскусил его, Стив понял это по его лукавой ухмылке.
- Поединок состоится, когда моя дочь сообщит нам, что ты поправился и готов к битве.
- Так то, в хижине, была ваша дочь?
Вождь утвердительно кивнул.
- Можно вас попросить об услуге? – Стив не знал, как бы поделикатнее выразить свою просьбу. – Видите ли, мне кажется, что она слишком молода, мне было бы проще с кем-нибудь постарше.
- Ничего не могу сделать. По нашим обычаям свидетелем может быть только родственница вызванного на поединок. У моего сына только одна сестра, и я уверен, что она прекрасно справится со своим заданием. Вы заметили, какая она красавица? – Лукаво усмехнулся вождь.
- То, что красавица это неоспоримо. – Удрученно вздохнул Стив. – И как же, скажите на милость, эта ваша юная красавица поймет, что я уже готов?
- Поверь, она поймет это, когда будет просыпаться радом с тобой по утрам.
Стив в ужасе уставился на вождя:
- Да, вы шутите?! Нет, не может быть, что это серьезно!...
Но Мидо-домуни только ехидно улыбался в ответ.
- Знаете что, давайте проведем этот поединок прямо сейчас и покончим с этим!.. – Стив в отчаянии стал ходить перед вождем туда-сюда, заложив руки за голову, словно арестованный. – Я согласен, что вызвал вашего сына на бой, но на подобные унизительные проверки я не соглашался. Я не лягу в одну пастель с вашей малолетней дочерью, да и с любой другой дочерью тоже! Лучше убейте меня сразу!
Вождь нахмурился и некоторое время молча наблюдал, как Стив перед ним мечется.
- Пренебречь моей дочерью – это личное оскорбление. – Произнес он, наконец, но не раздраженно, а скорее удивленно. – Но что-то тут не так… Любой бы на твоем месте воспользовался подобной возможностью перед смертью, но не ты?
- Но не я! – Вторил ему Стив, лихорадочно соображая, как ему вывернуться из этого щепетильного положения.
- Не хочу оскорблять тебя предположениями, так может, ты сам все расскажешь? – Заинтригованно попросил вождь и жестом предложил Стиву сесть рядом, дескать, готов к долгому разговору.
Но Стив на предложение ответил только хмурым недоверчивым взглядом и продолжил курсировать взад и вперед.
Похоже было, что самое лучшее это рассказать вождю правду, главное понять, что можно говорить, а что нет.
Молчание затянулось, и Стив краем глаза замети, как Мидо-домуни нетерпеливо ерзает в своем гнезде.
- Не знаю, с чего начать. – Остановился он перед вождем.
- Начни с главного. – Довольно улыбнулся одними глазами вождь.
Стив вновь зашагал.
- Дело в том, что я влюблен и собирался жениться, возникли трудности, и теперь не знаю, увижу ли я свою возлюбленную вновь.
Вождь, видимо, не ожидал подобного объяснения, и удивленно и несколько подозрительно поднял бровь.
- Кого же ты мог полюбить у этих Ю-Ю? Они же съедают всех чужаков, да и своими не брезгуют. Мне рассказали, что обошлись они с тобой не особенно дружелюбно. Или отметины на твоих руках и ногах часть брачного ритуала? – Собственная шутка рассмешила вождя, и он с удовольствием хохотнул.
«Да, - мрачно подумал Стив,- как же можно жить с подобным чувством юмора?»
Когда же вождь заметил, что Стив не разделяет его веселости и насупился, то смягчился и дал знак, чтобы тот продолжал.
- Все случилось до того, как я попал в плен к каннибалам. Мы охотились с друзьями в этих краях, и меня укусила змея. Когда я умер, друзья бросили меня в джунглях и ушли, а Оуни нашли меня и вернули к жизни. Я жил некоторое время среди них и полюбил их дочь, она полюбила меня и мы точно поженились бы, если бы злые люди ни убили бы ее отца, а ее похитили, чтобы увезти далеко отсюда. Я попытался спасти ее, но их было семеро….Мне даже удалось выкрасть ее ненадолго, но они настигли нас…Я еще легко отделался, - он потрогал ушибленную голову, - а вот Юё верно увезли далеко. Когда я очнулся, то был уже пленником этих.. Ю-Ю.
Когда Стив закончил, посмотрел на вождя, то заметил на его лице явный испуг. Испуганный вождь дикарей – явление крайне редкое, и обычно не предвещающее ничего хорошего.
- Если ты лжешь, Безымянный, тебя ждет страшная смерть! – Медленно проговорил он.
Ужас холодком пробежал по спине Стива. Трудно даже представить, что может означать для этих людей термин «страшная смерть».
- Отвечай, кто тебе рассказал про Оуни? – Угрожающе поднялся с гнезда Мидо-домуни и в руке его, как по волшебству, оказалось копье.