Стив инстинктивно отступил к выходу. Вряд ли этот худосочный старичок представлял для него смертельную опасность, но страшно было навредить ему.
- Мне никто не рассказывал! Я же сказал, они для меня тоже были тайной, пока я не умер, а они вернули меня.
Вождь подошел угрожающе близко, и Стиву пришлось принять боевую стойку. Старик даже не обратил на это внимания. Он посмотрел в дальний конец своего дома и указал в том направлении острым концом палки.
- Наши боги….
Стив посмотрел в том направлении и различил несколько вытянутых фигур похожих на стройных людей, окрашенных в оттенки зеленых цветов.
- Боги других племен заставляют людей служить себе. Наши боги служат всему, что их окружает. – Гордо заявил вождь.- Мало кому посчастливилось видеть их, потому что они слышат наши мысли и скрываются раньше, чем мы можем их увидеть. Но тем, кого они спасли, удавалось увидеть их, и поэтому мы знаем, как они выглядят.
Стив хотел было поправить вождя, что это не боги, но вовремя спохватился. И поперхнулся своими словами. Вождь воспринял его кашель, как смущение и благоговение, немного смягчился и продолжил:
- На протяжении многих поколений в нашем народе почитали тех, кто удостоился увидеть Оуни при жизни. Однако не было ни одного, который осмелился бы соврать по этому поводу. – Вождь внимательно всматривался в лицо Стива, силясь понять что-то.
- Мне не нужно ваше почитание и мало интересует ваше общество, я тут против своей воли, как вы понимаете, – резонно заявил Стив, - и то, что ваши боги оказались моими друзьями – совпадение.
- Чтобы говорить такое, надо быть либо избранным, либо безумцем…
Вождь неожиданно вернулся в свое гнездо и задумался. Стиву показалось, что их разговор на этом закончился. Но была какая-то недосказанность в воздухе.
- Вообще-то, я никому не собирался все это рассказывать. Вы хотели знать, кто моя невеста, я сказал, а дальше решайте сами.
Вождь задумался.
- Ступай. Тебе сообщат решение. – Наконец, немного раздраженно сказал он. И погрузился в свои мысли.
Стив покинул хижину вождя озадаченный и немного расстроенный. Что он выяснил? Практически ничего! А то, что узнал, вряд ли поможет ему бежать. А бежать надо было, и как можно скорее. Он с тоской посмотрел на скучающий периметр, и подумал о том, что ему просто необходима посторонняя помощь. Надо было попробовать найти старых знакомый, ведь наверняка у него еще сохранились дружеские контакты в этом племени.
Он медленно двинулся по лагерю, в надежде, что увидит знакомых, или его кто-нибудь окликнет. Поселение за последнее время значительно выросло, людей стало значительно больше. Много было детей и молодых. Это было немного необычно, потому что дикие племена часто переживают серьезные демографические трудности из-за детской смертности и эпидемий. Многие из тех, кто не получают медикаментов от цивилизации вообще находятся на грани вымирания. То, что Немою переживают хорошие времена, видимо, зависит от их нового места поселения. Насколько помнил Стив, раньше они обитали у центрального русла Амазонки. И как они забрались так далеко?
- Савода?! – услышал он удивленный возглас.
Стив так углубился в размышления, что даже не обратил внимания, в каком направлении двигался. Он обернулся на голос и замер. У небольшой хижины на импровизированном кресле сидел человек. Вернее сказать, половина человека. Ног у этого человека не было, казалось, до самого живота. Подобное зрелище редкость даже в развитых странах. Ему не требовалась даже набедренная повязка, но именно это было самым неприятным.
Стив, как завороженный, смотрел на нижнюю часть человека, не в силах поднять глаз выше, чтобы узнать его.
- Кхе-кхе-кхе, - толи засмеялся, толи закашлял человек. – Что, привык узнавать человека по ногам? А тут проблема, а? Кхе-кхе…
Стив словно проснулся от кошмарного сна. Он посмотрел в лицо человеку и едва узнал его.
- Бала-болу? – сомневался он.
- Да, это я. – довольно улыбнулся человек и отчаянно почесал покусанный москитами живот.
Это имя на языке Немою означало «Быстрый хорек» или что-то вроде того. Помнится, он был искусным ловцом змей и рыбы. Его жена мастерски запекала питонов, особенно небольших. Стив вспомнил несколько восхитительных обедов в их хижине. Прежнее жилище у них было побольше. Да и Бала-болу сильно изменился и не только ногами. Кожа у него была темнее, чем у большинства соплеменников, возможно от того, что мылся он реже остальных. Оставшиеся части тела немного располнели, так что создавалось ощущение, что его чуть-чуть подкачали воздухом.
- Каким это течением пригнало тебя к нам, Савода? Не думал тебя когда-нибудь еще увидеть. – Бала-болу не сводил со Стива проницательных глаз, которые искрились лукавством и озорством. – В нашу последнюю встречу ты был похож на испуганного воробья. Когда тебя не стало, я подумал было, что духи забрали тебя, а Антеомалумбо им помог.