В изголовье присела Нила. Она молча помогла ему приподняться и подсунула под нос плетеное блюдо. Стив попробовал странное рассыпчатое варево – есть можно. Запах у блюда был просто восхитительный, но вот вкус так себе. То были незнакомые ему бобы, хорошо проваренные, со специями, но несомненно бобы.
Нила увидела его интерес.
- Тома, растет тут неподалеку. Она придает силы.
- Прошлое мясо было вкуснее, – с трудом выговорил Стив, запихивая в рот новую порцию.
Нила нежно улыбнулась.
- Мясо делает человека вялым, Тома делает крепким. Мясо хорошо после долгой охоты, Тома нужна перед боем. – Как учительница начальных классов наставляла она.
- Тогда, пожалуй, я не откажусь от добавки.
Нила приняла блюдо из его рук нарочито серьезно, но не смогла срыть своего удовольствия, от того, что ему так понравилась ее стряпня. Пока она набирала вторую порцию, Стив решил задать ей пару вопросов, относительно происходящего.
- Ты случайно не знаешь, многие ли в селении разделяют настроения твоего брата?
Нила не стала говорить об этом издалека, и Стиву пришлось ждать, когда она присядет рядом с ним.
- Мне кажется, что его настроения не разделяет с ним никто. Но воины, по закону племени, должны слушаться его, даже когда не согласны с ним.
- Воины. А остальные жители?
- Остальные должны быть послушны совету. И это хорошо.
- Да, это неплохо. – Вздохнул он. – Ко мне тут приходил твой отец.
- Я его видела.
- Он поведал, что меня провозгласили почетным членом Немою, и что я теперь свободен.
Нила внимательно слушала, неотрывно глядя ему в глаза, и утвердительно кивала.
- Потом приходил твой брат и заявил, что я под стражей, и он обрадуется если меня убьют при попытке к бегству. Это только мне кажется странноватым?
Нила печально улыбнулась и участливо положила руку не его плечо.
- Антеомалумбо сложный человек. Ко всему у него теперь трудный период в жизни. Его авторитет в который раз под сомнением, а ведь ему в скором времени предстоит стать во главе племени. Все это понимают, и жалеют его. Но он сильный мужчина и снисхождение людей его оскорбляет. Он совершил большую ошибку, но злиться на себя не умеет, вот и вымещает зло на тех, на ком это сделать проще всего.
- Так что же произошло? Я что-то не совсем понимаю…
- Когда Ю-Ю перекрыли большой ручей, русло изменилось. Мы опасались хода серых дьяволов. Думали, что они могут пойти через наше поселение. На совете было много разных предложений вплоть до переселения на новое место. Но тут удобно: много воды, просторно, разработанная земля, поблизости много плодоносящих деревьев. Решили сделать ограждения, чтобы если возможно изменить направление бега животных. Многие в совете были за то, чтобы организовать сопротивление в поселении. Но мой брат был против военных действий в селе. Он был убежден, что бой, если он необходим, нужно вести в стороне от мирных жителей.
Когда появились первые животные, он собрал всех воинов, и они выступили к заслону. Но не смогли его удержать. Животные прорвались и стало очевидным, что женщины, дети и старики обречены на смерть, в селении не осталось ни одного воина, который мог бы стать на защиту слабых. То есть, они так думали, что не осталось. После боя мужчины возвращались в село в трауре, думали найдут тут только обглоданные тела жен и детей. А что такое племя без женщин и детей? Это мертвое племя.
Но оказалось, что в селе почти никто не пострадал, потому что нашелся один человек, который в одиночку спас всех. Вышло, что мой брат был не прав в отношении тебя. Да и все мы заблуждались. Но ему тяжелее всего принять это, потому что ты занял его место в сердцах его народа. Получается, ты лучше него, более достоин. Говорят, что на совете звучали предложения сделать тебя вождем. Мне лично эта идея по душе. – Призналась она и покраснела от смущения, что он может узнать ее тайну, через ее неосторожные слова.
Стив постарался сделать вид, что не заметил этого.
- Ну, что ж, это все многое объясняет, - вздохнул Стив и засунул в рот последнюю щепоть с бобами.
- Что он тебе сказал? – В глазах Нилы блеснуло подростковое любопытство.
- Сказал, что я плохой человек с коварными планами, и что он убьет меня в поединке. – Усмехнулся в бороду Стив.
Нила в ужасе отпрянула от него, будто увидела приведение.
- Что с тобой? Успокойся, в честном бою мне его нечего бояться.
Он протянул руку, чтобы успокоить ее, но она страстно прижалась щекой к его ладони и зашептала:
- Напрасно ты так говоришь! Мой брат, он сильный мужчина… - и спохватившись, испугалась, что обидит его, - ты, конечно, сильнее…. Но что если..? Как я смогу жить без тебя?!