- Про твою первую любовь. Ты все еще любишь ее?
Нила спросила об этом с такой наивной простотой, с такой детской непосредственностью, словно это была интересная сказка, ее никак не касающаяся.
Стив от неожиданности смутился и испуганно заморгал.
- Что с тобой?! – Приподнялась Нила, - Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты испугался.
Стив спешно взял себя в руки.
- Не ожидал просто, что тебе это будет интересно, - начал оправдываться он, но видя, как горят ее глазки, понял, что надо рассказывать. – Ну, хорошо. Слушай.
И Стив стал рассказывать про их первую встречу, про эмоциональный перенос, про котят, про то, как живут Оуни, про их историю, про чудо мысленного общения и чувственного объединения. Рассказал, про то, как она была похищена, как погиб ее отец, как он пытался ее спасти и как потерпел поражение.
Нила слушала каждое слово с замиранием сердца, смеялась и плакала вместе со Стивом, дрожала от страха у костра разбойников, и нетерпеливо теребила покрывало, когда они бежали сквозь джунгли от погони. В общем, такого вдохновенного слушателя у Стива никогда еще не было.
Когда Стив закончил свое повествование, наступила длительная пауза. Нила лежала у него на плече и задумчиво смотрела в черный потолок. Огонь в очаге давно погас, а красные угли разбрасывали по стенам бледно-розовые блики.
- Теперь я понимаю, почему ты не захотел меня, у тебя есть твоя Оуни. Наверное, ты теперь всю жизнь не будешь смотреть на простых смертных, - сделала вывод она.
В ее сдавленном голосе Стив почуял тихую печаль, как о потерянном близком родственнике.
Все получилось само собой. Казалось бы, что лучшего объяснения и придумать было нельзя. Он рассказал ей все, и она поняла даже лучше, чем можно было ожидать. Но на душе у Стива, что называется, кошки скребли. Стоило оставить все как есть, и можно было бы больше не опасаться трудностей романтического характера от их отношений.
- На деле все не совсем так. Она пропала, и уже точно вывезена в неизвестном направлении. Шансов найти ее, практически, нет. Так что, если быть реалистом, надо признать, что мы вряд ли когда-нибудь будем вместе. – Сказал он почему-то.
В ее глазах тотчас вспыхнула надежда.
- И что же ты будешь делать дальше? Пойдешь ее искать? – Азартно затаив дыхание спросила Нила.
Он утвердительно качнул головой.
- Но ведь шансов нет? – Казалось, она теперь станет его уговаривать отправиться на поиски.
- Нет. Но я обещал ее умирающему отцу, и не могу нарушить это обещание, - немного неуверенно парировал он.
- О-о-о, - задрожала она от восторга, - возьми меня с собой!
Стив открыл рот, но не знал, что ответить. В ее глазах он увидел такую жажду приключений, что необдуманно на ее вопрос отвечать не стал.
- Посмотрим, - уклонился он и рассмеялся ее нетерпению.
- Я буду готовиться к походу. – Сказала она и мечтательно подкатила глаза.
Дождь стихал. Гроза уже давно прекратилась. В хижине пахло дымом и озоном одновременно. Стив и Нила беседовали почти до рассвета, и ближе к утру задремали.
Разбудили их топот и звук возбужденных голосов. Стив открыл глаза, как раз, когда в хижину ввалились воины во главе с вождем.
- Вот они, как мы и говорили, - указал на лежащих один из охранников.
Вождь сверкнул в сторону Стива угрожающим взглядом.
- Ты посмел обесчестить мою дочь, Савода?! – зашипел он.
Напуганная Нила выскользнула из-под покрывала и метнулась к своему тайному выходу. Но охранники были на стороже. Один из них схватил ее за руку, привлек к себе и безнадежно сковал ее движения.
- Нет, отец! Ты все неправильно понял! – отчаянно завопила девушка, но на нее никто не обратил и малейшего внимания.
- Я поверил тебе, но ты опозорил мою семью! Ты нехороший человек, и за свои поступки и намерения ты поплатишься жизнью. Мой сын вовремя разоблачил тебя, а я глупец, позволил свой дочери остаться наедине с тобой. Тебе удалось обмануть всех, кроме Антеомалумбо. Не зря он носит это имя!
- Меня оклеветали… - начал было оправдываться Стив, но вождь угрожающе поднял руку.
- Молчи, не усугубляй своей участи. Сегодня же дочь моя выйдет замуж, а ты умрешь на площади от руки моего сына, и бесчестие с нашей семьи будет смыто твоей кровью.
- Но послушайте… - возмутился Стив, когда вождь, сказавший все, стал выходить из хижины.
Но договорить ему не дали, двое сильных воинов схватили его под мышки и подняли на ноги. Ослабевшие от болезни икры тут же свело судорогой.
- А-а-а!!! – Закричал от неожиданной боли человек.
Но воины словно и не заметили его страданий, поволокли его к выходу. Следом выводили Нилу, она, закусив губы, тихо роняла на песок слезы.