- Прости меня, Мальпомена! – Крикнула она сквозь слезы, когда его волокли к площади, а ее в противоположную сторону готовить к браку.
На площади уже начали собираться зеваки. Площадь представляла собой расчищенный круглый участок земли отсыпанный белым песком, благодаря чему он сильно выделался на фоне зелени и темных камней вокруг. Прямо посередине этого участка вкопан довольно большой столб. К нему то и подтащили Стива. Несколько крепких мужчин завели руки Стива за спину и обхватили ими столб, связали кисти рук и подняли руки над головой. Где-то в том месте из столба выступал небольшой сучок, за который зацепили веревки, которыми были связаны руки пленника. Стив оказался с заломленными руками, вниз головой. Нагрузка с ног спала, переместилась на руки и плечи. Судороги в ногах стихли. Сознание начало проясняться.
Прежде боль была настолько сильной, что он совсем не соображал, что происходит. Только у столба он смог оглядеться и оценить обстановку.
Площадь наполнялась людьми, но трудно было судить, можно ли как-то использовать это в свою пользу. Скорее всего, ему не на кого было рассчитывать. Надо было искать плюсы в иных местах.
Он попробовал опереться на ноги. Икры опять предательски напряглись. Они дико болели и без судорог, и до последних было не далеко, Стив это чувствовал. Он принялся медленно приподниматься и опускаться на носочках, чтобы размять многострадальные мышцы. В это время он думал, что едва ли кто проходил подобный интенсивный курс физиотерапии, но выбор у него был невелик. Вполне возможно, что ему предстоит стоять на собственных ногах совсем скоро.
Пока его сознание было поглощено этим немаловажным занятием, вокруг собирался народ. Скоро по периметру площади рассредоточилось большинство жителей поселения. Время от времени слышались приглушенные возгласы недовольства или удивления. Часто можно было различить имя Мальпомена.
Воины тоже были уже на местах. Они вооруженные копьями выстроились по краю песка и не давали жителям ступать в белый круг.
Спустя некоторое время гомон людей усилился, и Стив понял, что-то происходит. С большим трудом он оперся на ноги, чтобы поднять голову и хорошо осмотреться.
К публичному месту приближался вождь. Его несли несколько человека на двух шестах прямо в его домашнем гнезде. За ним следовал целый эскорт. Воины под предводительством разукрашенного в боевую раскраску Антеомалумбо, несколько женщин и детей разного возраста, видимо родственники. Последними за вождем двигались двое воинов, они вели за руки девушку, тоже всю разукрашенную, но только в яркие праздничные цвета.
Вождя внесли на площадь и поставили гнездо на белый песок. Таким образом вождь оказался в привилегированном положении. Все остальные люди оказались за ограждением из вооруженных воинов.
Вождь поднял руку, и установилась полная тишина, даже дети и те прекратили плакать.
- Члены гордого племени Немою, - начал он свое обращение, - сегодня мы получили доказательства того, что человек, которому мы оказали особенную честь, на самом деле был бесчестным и коварным злоумышленником. Он намеревался захватить власть над племенем, желая смерти мне, моему сыну и позора для моей старшей дочери. Итак, сегодня, чтобы доказать всем свою лояльность, смыть позор и возможное бесчестие с моей семьи, я намерен выдать свою дочь замуж, за любого, кто первым захочет взять ее.
Он сделал пригласительный жест рукой и на площадь вывели девушку. Стив всматривался в броскую раскраску, но никак не мог признать в этой девушке Нилу.
- Что ты сделала со своими волосами? – Хрипло прокричал ей Стив через площадь.
Нила услышала его голос и дерзко встряхнула короткой шевелюрой.
- Ради тебя, Мальпомена! – Крикнула она и рванулась из рук охраны, но не вырвалась, а бессильно упала на колени и повисла.
- Видишь, что ты наделал! – Крикнул ему вождь. – Для женщины Немою главное украшение – волосы. Теперь моя дочь стала самой уродливой представительницей своего пола. – Вождь окинул взглядом свой народ. Никто из толпы не выходил, чтобы принять в свою хижину его дочь.
Лицо вождя перекосилось от гнева.
- Я призываю всех наших богов во свидетели, пусть они рассудят нас в честном поединке, и спасут того, кто достоин жизни!
На площадь выступил самодовольный Антеомалумбо. Кто-то подошел сзади и перерезал веревки на руках Стива, от неожиданности он упал лицом в песок.
- Вставай, Савода, не притворяйся, трус. – Навис над ним сын вождя.
Стив скрипнул зубами и стал подниматься на ноги. Адреналин разогнал кровь во всем организме, и ноги его немного окрепли. Он медленно вырос вплотную к Антеомалумбо, грубо нарушив его личное пространство и, пошатываясь, уставился ему в глаза жестким вызывающим взглядом. За всю жизнь сын вождя не подвергался такому вызывающе дерзкому испытанию.