Я отвлекся от мести и мимолетно взглянул на светлого эльфа. Будь моя воля, запер бы на недельку другую. Посидел бы, подумал… Ощутил чей-то тяжелый взгляд на спине. Дернул уголком губ, резко развернул принцессу к себе и грубо накрыл любимый рот. Лю оторопело застыл. В последние дни я был слишком зол и не ласкал супруга. Из-за правого плеча вышла Мэтерен, красуясь фиолетовым платьем с длинным шлейфом.
Королеву под локоть важно вел сереброволосый воин в доспехах. На миг мои глаза встретились с желтыми глазами стража. Судя по тому, как он держался с Ее Величеством, они знают друг друга довольно тесно. Этого мужчину я несколько раз видел во дворце. Кажется, ему позволено больше, чем следовало бы по этикету. Виски слилась со мной и показала ауру незнакомца. Кано Ши был из сильного Рода, синие тона в ауре говорили о том, что его дух был водной стихии.
Мэтерен величественно кивнула нам и позволила подвести себя к странно оборудованной площадке. Я остался стоять на месте, прижимая Лютариэ к себе. Внимательно окинул глазами преобразившийся сад. Теплый свет, испускаемый иулдами, мягко разгонял тьму. Ехидный оскал желтого полумесяца поливал листву деревьев, траву и нежные лепестки цветов серебристым светом. Главная аллея была расширена и засыпана песком (маги земли постарались), образуя ромбовидную площадку с четкими контурами. По всем четырем углам стояли колонны, объятые магией всех четырех стихий. Вокруг площадки толпились каши и фэйри в цветастых, праздничных нарядах. Прошелся взглядом по толпе, народ явно тут из-за приказа своей королевы и чрезмерного любопытства. До Лю никому дела не было.
К нам неторопливо подошла Быстрое Лезвие в сопровождении своего нхшэ. Покровительственная улыбка для малыша и внимательный взгляд для меня. Сейчас мы были отражением друг друга. Те же надменные маски, белоснежные волосы, уложенные в сложную прическу, едва сдерживаемые оскалы-улыбки и яркие огни голубых глаз. Злость была одной на двоих.
Темная эльфийка грациозно скользнула ко мне и взяла за левую руку, другой я обнимал своего каши. Откуда-то из толпы вынырнули два светлых эльфа, тоже держащиеся за руки. Усмехнулся, заметив лихорадочно блестящие сиреневые глаза и едва заметный румянец серебряного мага. Миф что-то обещал Таору… Аида на горизонте видно не было. За спиной бесшумно появилась Шиавискираа, массивным силуэтом возвышаясь над нашими головами. Обвилась гибким телом вокруг меня, принцессы и аэро. Дружелюбный оскал отпугивал от КВЛ весь честной народ. Все были в сборе.
Потянулась нудная речь царственной Кано Ши о том, какое это значимое событие и бла-бла-бла. Потом в центр площадки вышли гибкие, как ивовый прутик девушки в совсем уж ничего не скрывающих нарядах зеленого цвета и начали головокружительный танец. Завели свою песнь лютни и свирели. Танцовщицы превратились в изумрудный вихрь, мягкие блики от светящихся иудов скользили по фарфоровой коже. Внезапно круг извивающихся в танце девушек распался.
В центр выпорхнула Ее Величество и поманила к себе Лютариэ. Я нехотя отпустил его из своих объятий, убедившись, что оба каро заползли под одежду светлого. Рядом напряглась Ранталира и сменила позу хикора. Любимый подошел к своей матери. Она взяла его за руки и заглянула в изумрудные глаза. Над садом воспарили два духа. Полупрозрачная женщина — водяной дух Мэтерен и огромный черный сокол с фиолетовым отблеском крыльев и хвоста. Воздух прорезала песня царственной каши на самой высокой ноте сопрано. Она взлетала и опадала, вводя в состояние транса. Духи закружились в вихре. Поочередно вспыхивали столбы стихий.
Алой вспышкой озарил сумеречную реку огонь, который тут же поглотило мягкое, синие мерцание воды. Тёмно-жёлтым отозвалась земля и ее тут же затмил голубой свет воздуха. Кано Ши подхватили песню своей Королевы, вознося ее к звездному небу. Вдруг я ощутил медный вкус на языке. Рядом с принцессой и Мэтерен замерцали едва заметные призрачные силуэты.
А потом в уши прокралось отвратительное хныканье. Я вздрогнул всем телом, отлично помня, кто может издавать этот звук. Молниеносным движением выхватил шашки из ножен. Между силуэтами призрачных Кано Ши появлялись самые отвратительные и ненавистные для меня создания Одалэр. Склизкие, черные тела и безобразные маски. Ронго жадно повернулись к Лю и Королеве.
Боевой транс скользнул по коже теплым маслом, мир вокруг поплыл. Воздух справа и слева разрезали два тела, взвившиеся в воздух вместе со мной. Блеснула рапира сестры и когти Виски. Ноги коснулись земли, резкий выпад вперед — сталь с противным хлюпом вошла в склизкое тело. Ронго издал полухлюп-полувсхлип, шашки-то у меня были посеребрены по лезвию. Быстрое лезвие уже оправдывала свое имя, стальной молнией мелькал ее клинок. Кровавая кошка, жутко воя и вовсю орудуя жалом и когтями, первой добралась до Кано Ши. Промчавшись по песку, словно это была измазанная в жире тарелка, оказался рядом со своим воплощением.
Но мы опоздали. Блеснули две пары изумрудных глаз, сорвались с мест духи. Острый соколиный крик и Таудо сорвался вниз пулей. Удар сильными когтистыми лапами по ронго, и закрутился вихрь из дьявольской маски и черных крыльев. Тем же самым занималось водяное воплощение Мэтерен, изгоняя детей смерти в свою Реальность. По нервам прошла неприятная волна вязкого, как деготь ужаса. Это Кано Ши еще и Щуп выпустили, наседая на ронго. Это было намного эффективнее, чем физическое воздействие. Решающим стало появление Таору. Дракон заложил сложный круг над нашими головами и испустил громкий рев, устрашая. Все резко прекратилось, впрочем, как и началось.
Лютариэ и Мэтерен с некоторым недоумением и огромной долей удивления обозрели нашу темную опергруппу. Выходить из боевого транса я и Ранталира не спешили. Холодный пот после появления ронго все еще струился по коже. Нервы были оголёнными проводами, в любой момент готовые дать сигнал телу. Яростное клокотание не умолкало в глотке пригнувшейся для прыжка хикоры. Над садом кружил Раскат Грома. Неожиданно среагировала стража и ринулась вперед, для того чтобы оттеснить нас от Королевы.
И это было ошибкой. Все мы были напряжены и готовы к нападению, вернее, это расценивалось, как нападение. Один рывок мощной лапы, треск ткани, и Лю оказывается рядом, ошарашенно хлопая совиными глазами. Толпа фэйри тут же рассыпалась, пропуская стражей. Протестующий крик Ее Величества утонул в лязге орудия.
Задней мыслью пронеслось, что мы испортили ход ритуала. Но сейчас было не до раздумий. Скрещенными шашками встретил полуторник спутника Мэтерен. Сечу остановил резкий звук и дух Королевы, зависшей над войнами.
— Хватит! — рявкнули Ранта и Мэтерен.
Воины отреагировали на приказ царственной фэйри мгновенно. Но мой бой не остановился. Я по-кошачьи отпрыгнул в сторону, уходя от секущего удара противника. Силы были не на моей стороне. Со мной сражался воин в полном доспехе, а на мне и брони не было. Оставалось молниеносно парировать чужие хитрые связки и иногда, выходя из глубокой обороны, пытаться задеть оппонента. Прекращать поединок никто не спешил. Отступить первым – значит признать силу второго. Моя гордость мне это не позволяла, да и в себе я был уверен.
Благой мечник успел отпрыгнуть назад, избегая моей подсечки под колени. Я торжествующе зарычал, пускаясь в затяжной прыжок. Мужик был взвинчен и неосторожен, в отличие от меня, от ударов уходил на рефлексах. Я же провел свой любимый маневр. Прямо в прыжке занес шашки над головой, расстояние до фэйри стремительно сокращалось. Моя скорость в боевом трансе была намного быстрее, чем у этого воина. Пара сабель неумолимо рассекали воздух, но цели достичь не сумела. От Кано Ши меня отбросила невидимая сила.
В кувыркающемся полете смог сгруппироваться и прокатившись по земле тугим клубком, приземлился на ноги, так и не выпустив оружия из рук. Стояла гробовая тишина. Мой противник тяжело дышал, лежа на земле. Над ним обеспокоенно склонилась Ее Величество, наплевав на дорогущее платье, она опустилась рядом со своим мечником на колени. Ко мне подлетела Шиавискираа, гневно топорща иглы на холке.