Уже в довоенное время легкая атлетика захватила тысячи воинов. Ей стало принадлежать ведущее место в физической подготовке. Легкая атлетика перед началом войны стала массовым видом спорта в армии. Достаточно сказать, что только в кроссе 1940 г. приняло участие более 45 тысяч армейских спортсменов. Среди участников кросса — Герои Советского Союза полковник Бочкарев, капитан Левченко, капитан Лазарев и другие воины, прославившиеся позже, в годы войны.
Великая Отечественная война приостановила развитие легкой атлетики в армии. В то же время она показала, что успех боя иногда решает не только специальная техническая подготовка воинов, но и уровень их физической подготовки. Трижды Герой Советского Союза летчик А. И. Покрышкин, сбивший в годы войны 59 фашистских самолетов, говорил: «Уверен, что, если бы я еще до войны не стал хорошо подготовленным легкоатлетом и гимнастом, я был бы сбит в первых же воздушных боях».
Насколько большое значение придают Партия и Правительство спорту в стране и армии, можно судить хотя бы потому, что в тяжелые годы войны сильнейшие легкоатлеты были отозваны с фронтов для участия в первенствах страны 1943 и 1944 г. Тысячи спортсменов за проявленные при защите Родины храбрость и мужество награждены орденами и медалями, лучшим из них присвоено звание Героев Советского Союза.
С окончанием Великой Отечественной войны спортивная жизнь в армии начала возрождаться. На первое послевоенное первенство Вооруженных Сил по легкой атлетике съехалось более 600 сильнейших спортсменов из военных округов и флотов. В большинстве своем участниками этих состязаний были солдаты и офицеры, воевавшие на фронтах Великой Отечественной войны. Приняли участие в первенстве сильнейшие армейские бегуны: П. Головкин — в беге на 100 м, Ф. Ванин — на 10 км и другие.
Рекордсмена страны в беге на 100 м, в толкании ядра и в десятиборье А. Конаки на фронте ранило в правую руку. Но железная воля спортсмена-патриота помогла ему вновь встать в ряды сильнейших спортсменов страны. О десятиборье не приходилось даже мечтать — для метания диска, копья, прыжков с шестом нужны не только здоровые, но и сильные обе руки. И заслуженный мастер спорта тридцатилетний Конаки стал новичком-молотометателем. Нелегко было на первых порах осваивать новый вид легкой атлетики, но настойчивость, упорство, воля Конаки победили. В 1948 г. Конаки посылает снаряд на 56 м, на 1 м улучшив рекорд страны, а затем становится и чемпионом страны. Немало побед одержал Конаки над зарубежными спортсменами. Триумфом его второго спортивного послевоенного рождения считается победа над рекордсменом мира венгром Имре Немете в 1950 г.
В послевоенные годы в армию не только вернулась старая гвардия довоенных легкоатлетов, но и выросла целая плеяда новых молодых способных спортсменов.
Партия и Правительство всегда пристально следили за успехами советских спортсменов, за спортивной жизнью в стране.
В своем постановлении от 27 декабря 1948 г. Центральный Комитет нашей партии указал, что главными задачами в области физкультурной работы является развертывание массового физкультурного движения в стране, повышение уровня спортивного мастерства и на основе этого завоевание советскими спортсменами мирового первенства по основным видам спорта.
Руководствуясь указаниями ЦК КПСС, командиры Советской Армии, политработники, партийные и комсомольские организации Вооруженных Сил активно включились в борьбу за выполнение этих задач.
Командиры подразделений, частей и соединений стремятся к тому, чтобы их подчиненные были отличниками боевой и политической подготовки, регулярно участвовали в спортивных соревнованиях, повышали спортивное мастерство, овладевали спортивными разрядами.
С каждым годом в армии появляется все больше подразделений и частей, где все воины — разрядники. В ее рядах из года в год увеличивается число мастеров спорта, чемпионов и рекордсменов СССР, Европы, мира и олимпийских игр.
Ежегодно растет количество военнослужащих, выполнивших нормы первого спортивного разряда и мастеров спорта. Только за 1960 г. в рядах Советской Армии подготовлено 543 мастера спорта. Рост спортивного мастерства армейских легкоатлетов в послевоенные годы стал возможным благодаря круглогодичной тренировке и более усовершенствованной методике обучения. Много лет спортивную честь Вооруженных Сил защищал старший лейтенант заслуженный мастер спорта Борис Токарев. До сих пор ему принадлежат рекорды Вооруженных Сил в беге на 100 и 200 м.