постепенно вытеснять в сознании людей того времени легендарные сведения.
Известный историк науки прошлого века Оскар Пешель очень высоко оценивал труд Рубру-
ка, называя его «величайшим географическим шедевром средневековья», а английский исследова-
тель Генри Юль склонен был ставить отчет Рубрука выше «Книги Марко Поло» 3.
Путешествие венецианца Марко Поло (1254-1324) в Китай и его возвращение оттуда мор-
ским путем было весьма крупным событием второй половины XIII в., которое способствовало ог-
ромному расширению пространственного кругозора западноевропейцев
В отличие от миссий к Великому хану Плано Карпини, Лонжюмо и Рубрука, носивших ди-
пломатический и разведывательный характер, путешествие Марко Поло было предприятием тор-
гового назначения, хотя его отец и дядя и должны были выполнить дипломатическое поручение.
О путешествии Марко Поло, его географических и исторических результатах написано мно-
го сочинений в виде специальных исследований, научно-популярных книг, статей и разделов в
сводных работах по истории путешествий. «Книга Марко Поло», или «Книга о разнообразии ми-
ра», неоднократно переиздавалась на многих языках и сопровождалась солидными комментария-
ми. Не вдаваясь подробно в описания маршрутов дяди и отца Марко Поло, побывавших в Китае
около 1263—1265 или 1264—1266 гг. и вернувшихся в Венецию в 1269 г., а также пути в Китай,
куда отправились его отец и дядя в 1271 г., взяв с собой 17-летнего Марко, укажем, что это долгое
путешествие началось в присредиземно-морском городе Акке и завершилось, по словам Марко, в
столице Монгольской империи городе Ханбалыке (в переводе с монгольского название означает
«город хана») через три с половиной года, т. е. в 1275 г. Во время этого путешествия венецианцы
прошли через высокогорное плато Памир, природу которого позднее Марко Поло красочно описал
в своей «Книге». Далее они прошли по старинному «шелковому пути», по которому издавна в Пе-
реднюю Азию и Южную Европу привозили из Восточного Китая знаменитые шелковые ткани.
Трасса «шелкового» караванного пути, связывавшего страны Передней Азии с Китаем
Система торговых дорог, с древних времен связывающих страны Передней Азии и Средиземноморья
с Восточным Китаем, получила название «шелкового пути». По этому пути с помощью среднеазиатских и
центральноазиатских посредников из Китая на Запад поступали такие товары, как шелк, металлические из-
делия, керамика и произведения художественных промыслов, покрытые лаком. В обратном направлении
верблюжьи караваны везли благовония, драгоценные камни, изделия из стекла. Караваны покрывали этот
трудный путь в оба конца за два года.
Из портовых среднеазиатских городов Антиохия и Тир китайские товары уже морским путем дости-
гали Рима и Византии.
Небывалого расцвета торговля по «шелковому пути» достигла в VII—VIII вв., но не прекращалась она
и позднее. После образования обширной монгольской империи первые западноевропейские посланники ко-
ролей и католической церкви шли в ставки монгольских ханов, используя отдельные участки этого древнего
«шелкового пути». Этим же путем через Памир и пустыни Тарима совершил свое путешествие венецианец
Марко Поло.
Свое существование «шелковый путь» прекратил к XVI столетию. Причинами этого были: а) развитие
мореплавания и морской торговли между странами Индийского океана и Восточной Азией, б) экономиче-
ский и культурный упадок районов Центральной Азии, наступивший после смерти Тимура, когда в резуль-
тате политической нестабильности они перестали играть роль посредников между Востоком и Западом, в)
закрытие в 1424 г. китайскими властями северо-западных границ страны для торговли со странами, лежа-
щими западнее Памира.
Семья Поло прожила в Китае более 15 лет (1275—1292 гг.). Небезынтересно отметить, что
память о Марко Поло, служившем в Китае при дворе монгольского властителя хана Хубилая, не
только сохранилась в Китае, но венецианец удостоился даже и религиозного почитания. Это стало
известно европейским ученым в начале XX в. Один из европейских путешественников по Китаю в
своем письме на имя председателя Итальянского географического общества, датированном 12 ап-
реля 1910 г., сообщал, что, будучи в 1902 г. в Кантоне, он посетил Храм пятисот Будд. Здесь меж-
ду длинным рядом сидящих идолов ему показали статую с энергичными чертами лица немонголь-