Отмеченная структура римской семьи обусловила деление граждан по их семейному состоянию на самостоятельных и подчиненных или, как говорилось в римских источниках, на лиц своего права (personal sui jurus) и лиц чужого права (personal alieni juris). Самостоятельным (personal sui juris) был в семье только один человек - pater familias, все остальные члены семьи подлежали его власти.
Центральным полномочием домовладыки было право жизни и смерти (ius vital ac necis). Право предавать подвластных смерти было связано исключительно с ролью домовладыки и пресекалось публичной властью, если домовладыка, наказывая подвластного, действовал из соображений, отличных от дисциплинарных.
Осуществляя свои репродуктивные права, отец имел право не признать новорожденного своим ребенком: только ребенок, признанный отцом (liberum tollere) становился членом семьи, для этого отец должен был поднять ребенка с земли. В противном случае, например, при явном уродстве, следовало expositio filii - дитя выбрасывалось на улицу или относилось на Тарпейскую скалу.
Домовладыка был правомочен манципировать (mancipio dare) своих домочадцев третьим лицам в возмещение ущерба или сдавая их внаем. Сыновья домовладыки, независимо от возраста, семейного или общественного положения, при жизни отца были подвластными с ограниченной гражданской правоспособностью. Приобретенное ими имущество становилось собственностью домовладыки.
После смерти домовладыки, его взрослые сыновья становились носителями власти в семье, а жены и дети попадали под их владычество. Однако при этом, свободный от отцовской власти гражданин, даже не имеющий семьи, считался домовладыкой.
Вступая в брак под властью мужа (cum manu) женщина попадала под manus мужа или его pater familias. В этом браке правоспособность жены всецело поглощалось правоспособностью мужа. Жена входила в новую семью pater familias на правах дочери (filial loco). Со вступлением в брак женщина становилась persona alieni jurus и в этом качестве не могла распоряжаться имуществом. Имущество, нажитое в браке, ранее составлявшее собственность жены, если до заключения брака она было persona sui jurus, или подаренная ей отцом, переходило к мужу или его pater familias. Если жена без ведома мужа покидала дом, муж мог истребовать ее от любого лица по такому же иску, как обеспечивающий возврат имущества, оказавшегося в чужом незаконном владении. Требование о возврате жены могло быть предъявлено и ее родителям, поскольку выход замуж сопровождался разрывом агнатских связей женщины с ее кровными родственниками и возникновением нового агнатского родства между нею и семьей мужа. Брак cum manu мог быть расторгнут только по воле мужа.
Это положение женщины юридически уравновешивалось только тем, что она являлась наследницей мужа на равных началах с детьми, если они были. Обычаи обязывали мужа не налагать на жену наказаний, не выслушав суждения совета из членов ее старой семьи, ставших для нее когнатами. Если же это правило игнорировалось, вмешивался цензор, наблюдавший, в числе своих других полномочий, за нравами. Наконец, почет, связанный с общественным положением мужа, распространялся и на жену.
Рим просуществовал 12 веков, по числу коршунов, пролетевших над Ромулом. Поздний римский историк Гай Солий Аполлинарий на закате Римской империи размышлял, что было бы, если бы Рим основал не Ромул, а Рем? Число коршунов, пролетевших над Ремом, было шесть.
Кстати, свое летосчисление римляне ввели именно «Ab Urbe Condite» (AUC), что значит «от основания города». К шестому столетию от основания Рима, римская военная экспансия охватила весь Апеннинский полуостров. У Рима появились новые провинции, т.е. территории вне Италии, управляемые римскими проконсулами и пропреторами - острова Сицилия (с 241 года до н.э.), Сардиния и Корсика (с 227 года до н.э.). Римляне создали под свои руководством Латинский союз, разбили самнитов и этрусков, отбросили галлов. Тогда же Рим едва не прекратил свою историю.
Причиной этого был город Карфаген, основанный финикийцами в Северной Африке на территории современного Туниса. Построенный на пересечении торговых путей, Карфаген своим богатством и могуществом был прямым конкурентом Рима. Первая война с Карфагеном длилась 24 года и была названа историками Первой Пунической. Римляне потеряли в ней 40 тысяч солдат и 700 боевых кораблей. Карфагенский флот был разгромлен, Карфаген уступил Риму Сицилию и огромную сумму - 3200 талантов контрибуции. В 219 году до н.э. или 534 AUC начинается Вторая Пуническая война. Во главе карфагенской армии - Ганнибал, сын Гамилькара. По данным Полибия, армия Ганнибала составляла 50 тысяч пехотинцев, 9 тысяч конницы и 47 боевых слонов. Пять месяцев Ганнибал добирался до Верхней Италии, еще полмесяца он штурмовал неприступные альпийские перевалы. В долину Пада спустились только 20 тысяч пехотинцев и 6 тысяч всадников. У реки Тицин происходит первое сражение Ганнибала с римлянами. Римляне разбиты. Консул Публий Корнелий Сципион Младший едва спасается от смерти. В этом же сражении принимает участие и его двенадцатилетний сын и тезка.