Вторая Пуническая война завершилась полной победой Рима. Карфаген согласился выплачивать контрибуцию в течение 50 лет, он потерял свои владения в Африке и Испании, флот, слонов и попал под политическую власть Рима. Сципиона за его победу стали звать Африканским.
К тому времени Римская республика проделала большой путь от полиса, зажатого между этрусками и сабинянами, до самого могущественного города Древнего мира. Согласно цензовым записям, после Второй Пунической войны в римской Республике проживало 328 тысяч граждан. В это числа входили только полноправные, чей статус удовлетворял трем условиям: свободного состояния, римского гражданства и главенства в семье. Реальное число жителей республики было много больше. Осуществление переписи являлось одной из обязанностей цензоров. Цензоры в соответствии с имущественным статусом переводили граждан из центурии в центурию. Так что у налоговых деклараций долгая история! Впрочем, цензор мог осуществлять такой перевод и на основании личного собеседования, невзирая на имущественное положение римлянина.
Вся история римской республики пронизана борьбой между двумя классами - плебеями и патрициями. Напомню, что после изгнания Тарквиния Гордого, власть в Риме захватили патриции. Только они могли становиться консулами, преторами, квесторами и цензорами. Партию патрициев в то время возглавлял сабинянин Аппий Клавдий. Став в 495 году до н.э. консулом, он управлял твердой рукой. Плебеев возмущало еще и то, что человек, безжалостно требовавший выполнения суровых римских законов о долгах, не был даже коренным римлянином.
Плебеи дошли до такого состояния, что они больше не чувствовали себя хозяевами родного города. В 494 году до н.э. они решают покинуть Рим и основать собственный город на холме восточнее Рима. Патриции были вынуждены пойти на переговоры. Согласно преданию, плебеев убедила вернуться речь патриция Менения Агриппы, который рассказал им притчу о бунте частей тела против живота. Руки жаловались, что они поднимают тяжести, ноги - ходят, челюсти - жуют сердце - бьется и так далее, а вся пища достается животу, который ничего не делает. Живот ответил, что хотя он и съедает всю пищу, но с помощью крови распределяет ее между всеми частями тела, которые, в противном случае, не смогли бы существовать. Суть аллегории заключается в том, что хотя все должности заняты патрициями, они используют свою власть для того, чтобы мудро управлять городом на благо всех его жителей.
Патрициям не удалось ограничиться поучительными притчами. Они предложили плебеям кое-что посущественнее. Было достигнуто соглашение, по которому плебеи получили реальную защиту от произвола консулов и патрициев. Были учреждены новые выборные магистратуры народных трибунов. Их могли занимать только плебеи и выбирали их тоже только плебеи. Народные трибуны были наделены правом запрета (veto) на любые решения консулов, сената и комиций. Только диктатор и цензор были свободны от вмешательства трибунов в их дела. Право трибунской «интерцессии» (вмешательства) распространялось и на судебные процессы. Трибун мог забрать «дело» у судьи и передать его на суд народа. Любой плебей, в случае необходимости, мог найти убежище в открытом днем и ночью, неприкосновенном жилище трибуна. Неприкосновенным был и сам трибун. Человек, покушавшийся на трибуна, объявлялся проклятым (sacer esto). Он подлежал смерти, его имущество конфисковывалось и передавалось в храм Цереры - покровительницы плебеев-землепашцев.
Борьба плебеев за гражданское равноправие с патрициями шла успешно. Главное значение имело право быть избранным на государственные должности: консула, цензора и диктатора, а также в состав жреческих коллегий. В 421 году до н.э. плебеям позволили занимать должности квесторов. Одно из консульских мест было предоставлено плебеям в 367 году до н.э. законом Лициния и Секстия. В 366 году до н.э. плебеям стала доступна диктатура, в 351 году до н.э. - цензура, в 337 году до н.э. - претура. Через полстолетия было законодательно разрешено плебеям совершать ауспиции в качестве авгуров. К III веку до н.э. плебеи добились практически полного равенства в гражданских правах с патрициями. Богатая верхушка плебейского сословия сливается с патрицианской аристократией в одну «благородную элиту» (нобилитет).