Особую роль в Риме играла коллегия из семи весталок. Весталки выполняли важнейшую миссию поддержания священного огня в храме Весты. В весталки девочек отбирали из патрицианских семей. Служение длилось тридцать лет. На это время весталки давали обет девственности и аскетизма. Зато весталки пользовались преимуществом независимости от отца и большим почетом. Все-таки сами основатели Рима были рождены весталкой! Если весталка выходила из их общего, примыкающего к храму жилища в город, ее сопровождал ликтор, расчищавший перед ней дорогу. Если она случайно встречалась с процессией, ведущей преступника на казнь, тому сохранялась жизнь.
О будущем предсказывали особые жрецы - авгуры. Главным знамением считалось направление полета вещих птиц. Как правило, авгуры запрашивали богов не сами, а ассистировали при совершении этих запросов (ауспиций) царям, полководцам и магистратам. Был еще другой способ узнать будущее - это гадание по внутренностям, особенно печени, жертвенных животных. Суждения об успехе или неуспехе будущего предприятия выносилось особыми жрецами - гаруспиками. Впрочем, в случае неудачного расположения внутренностей, гадание можно было повторить на другом животном.
Любопытно, что уже тогда римлян отличала удивительная веротерпимость. Римляне уважали чужих богов, были готовы задобрить их соответствующими жертвами и молитвами. Нередко, перед сражением они старались переманить на свою сторону богов противника, адресуя им свои обеты.
В домашнем кругу римлянин по закону пользовался неограниченной властью не только над рабами, но и над своей семьей. В этой последней он распоряжался жизнью и смертью каждого ее члена. Только после смерти главы семейства сыновья делались полноправными гражданами и становились главами своих домохозяйств. Женщина, наравне с остальными членами семьи, подчинялась воле главы семейства. Семья по римским понятиям должна была составлять единое целое и управляться одним полноправным - отцом или мужем. Позднее, семейные взаимоотношения будут формализованы в римском семейном праве. Так же патриархальны были отношения между родителями и детьми. Последние оставались под властью отца, вне зависимости от возраста и должности. Содействовать благосостоянию домохозяйства своего отца и ратными подвигами возвышать честь своего дома - таковы были лучшие стремления детей.
В знатных римских семьях в специальных шкафах хранились восковые посмертные маски длинной череды предков. «Прославленные мужи нашей общины говаривали, что они, глядя на маски своих предков (imgines maiorum), загораются сильнейшим стремлением к доблести» (Гай Саллюстий Крисп «Югуртинская война»). В похоронной процессии маски надевали провожающие. На площади они усаживались вокруг покойника и старший из сыновей докладывал предкам о жизни и деяниях отца, прося принять умершего в их славную компанию. И мертвый, окруженный отбитым им неприятельским оружием, победными венками и трофеями, внимал живым.
Около самостоятельных семей группировались, так называемые, клиенты. Обычно это были чужеземцы, отпущенные на свободу рабы и их потомки. Клиенты были связаны со своим патроном отношениями преданности и покровительства.
Патриархальный характер римской семьи отражался и в системе римских имен. Главная часть имени - родовое имя, производилось от имени основателя рода. То, что соответствует нашему понятию отчества, получалось добавлением к родовому имени названия отделившейся семейной ветви. Кроме такой двойной фамилии, каждый мальчик получал и личное имя. Присвоению личного имени предшествовал акт признания ребенка отцом. После рождения он поднимал младенца с пола на руки. Непризнание означало осуждение на смерть: ребенка безжалостно выбрасывали на улицу. Личных имен было всего восемнадцать. Кроме того, существовал обычай давать новорожденному имя уже встречавшееся в данной фамилии. Поэтому множество римских исторических деятелей именовались совершенно одинаково. Наиболее видные из римлян получали прозвища, отражавшие их исторические, особенно военные заслуги. Так победитель Ганнибала именовался Публий Корнелий Сципион Африканский. Женщины в Риме имели только родовое имя. Например, все женщины рода Корнелиев все времена именовались Корнелии, из рода Юлиев - Юлии. Для женщин, живших в одно время - сестер, матерей, дочерей, приходилось давать либо указание на возраст - Юлия Старшая и Младшая, либо даже нумерацию.