— «Въехал в Глупов на белом коне, сжёг гимназию и упразднил науки». Так сочинил английский шпион Салтыков-Щедрин.
Слуга склонил голову с грустной улыбкой. За баринову чушь отвечало телевещание.
— Денежным потокам в карманы вашей барышни и вашего врага дам определение. В Посконном мире явление на нашем родном языке именуется «лавиной», а среди Небесных известно как «финансовая пирамида». Ваши коллеги и родители учащихся вполне могли выйти на улицы. Это явление именуется чуждыми словами «митинг» и «пикет».
Другое обстоятельство — статус Виталия Добровольского. Солидный ухажёр выполнил поручение приват-доцента. Ранее будучи одним из многих, стал вполне конкретным женихом. Уж с этим клиент ни к коем случае не примирится. Держа руку на сердце, он шумно вздохнул.
— Софи, когда выражает эмоции, весьма очаровательно шипит. Словно прекрасная лебедь-шипун.
— Скорее, как змея подколодная, — последовал равнодушный ответ.
Тимофей Игоревич словно проглотил аршин, в изумлении едва не сломал тросточку.
— Был бы я равен вашему благородию, потребовал бы ответа. Не верю ушам своим: неужели вы непочтительно отозвались о предмете моей любви?
Сословный недруг наклонился к уху камердинера и высказал знакомое не понаслышке:
— Сам видишь, Яшка, что с человеком делают чувства. Бальзаминов перелез через забор. Зато мой клиент шагнул в пучину.
Не теряя достоинства, бывший учитель схватил канотье с тросточкой, и с хмурым взором покинул гостиную. Барин куснул фальшивую сигару и разлёгся в кресле.
— Ловко мы избавились от фраера его собственными силами. Вспомни афоризм «Нет человека — нет проблемы», — процитировал он одного из обер-секретарей.
Кто теперь назовёт Василия Леонтьевича солидным сыщиком!
Работодатель заполнял словесами свободное время. Безалаберность не помешала рассуждениям.
— Мадемуазель Фотиеву ещё можно понять. Для поддержания красоты нужно много денег. Случай её приспешника сложнее, точно не альфонс. Если тысячи злат этот откупщик-баскак вытягивает по преимуществу из своих бывших учащихся. Справедливости ради, он исстрадался, когда целое десятилетие живёт без жены и ребёнка, одновременно преставившихся. — Сыскарь от сочувствия хлюпнул носом. — Шурочка отметила, что сама она, будучи дворянкой, не гнушается работы, а наши противники быстро погрязли в гнилой роскоши. Во вторую очередь отмечу, что клиент виноват собственными руками. Сначала проигрался в пух и прах, а потом погнался за длинным златом. Как следствие, своей симпатии он неровня. Виталий Добровольский — настоящий туз и подходящая партия. Впрочем, поделись-ка ты мнением.
Со склонённой головой западник приблизился к креслу и поднял честные глаза.
— Клиент чуточку походит на цирюльника в пьесе пана Старицкого. Он пытался жениться на двоих, одна ненаглядная, другая с приданым. Сама Фотиева напомнила Яше персонажа пана Сенкевича, распрекрасную фрейлину, ужасную кокетку. Хотя она невысокая блондинка, а высокий рост и тёмные волосы у другой крали, из конца трилогии.
Барин держался за сердце при совсем уж бледном лице.
— Твои любимые книги обсудим позже. Об остальном тоже не занудствуй.
— Ладно, Яшка выразится по-иному. Оба наших противника суть окрашенные гробы. Что с вами, сударь? Дражайший барин, это были слова Сына Божьего в Евангелии от Матфея! — Василий Леонтьевич едва не низвергся на пол.
Надо отдать должное, в дальнейшем Вишнин рассуждал по делу.
— Аркадий П. описал уличную сценку с нашими противниками. Господин Добровольский пристроился в тени дома на Большой Садовой, а госпожу Фотиеву окружили гимназисты всех возрастов. Ладно, что никак ею не налюбуются. Они благодарили девицу за вечные каникулы. Вспоминаю сына Зайцева. Из-за несчастной любви к ней тринадцатилетний отрок наложил на себя руки. Врачи спасли его и поместили в жёлтый дом. Господин Добровольский отметил, что Софья Викторовна не намерена очаровывать детей. И это при её знатном кокетстве. С другой стороны, на «цветы жизни» она смотрела как на пустое место, как на микробов.
Яшины мысли шли в схожем направлении. Кому богиня, а кому чертовка.
— Лишь в последние дни авиатор обратил внимание, что он не только знаменитость, но и отец. Семейные ценности бывают с исключениями.
Яков благоразумно промолчал. К сожалению, барин не остановился на сказанном:
— Ох, какая привлекательная досталась Сыромятину и Добровольскому дама сердца. Твои друзья двести лет назад сожгли бы её. У латинян бывают символичные фамилии. Шарль де Костер отправил Клааса на костёр.